Adjectives - agreement
1 Definitions Adjectives are words that give information about a
noun
. Most often adjectives
give descriptive information about a noun (as in The
book is red ), and these are called
qualificative adjectives .
Agreement is a grammatical way of showing that a particular word or
phrase
relates to another e.g. by means of a word ending.
2 Agreements
2.1 GeneralIn French adjectives must agree with the noun(s) they refer to. If a
noun is
feminine
, then all adjectives referring to it must also be feminine. Generally adjectives take an -e in the
feminine:
un acteur connu
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a well-known actor
une actrice connue
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a well-known actress
Elle commence à être un peu déçue de son attitude.
She’s beginning to get a little disappointed with his attitude.
C’était une découverte très passionnante.
It was a very exciting discovery.
La troisième chambre est très petite.
The third bedroom is very small.
C’est une personne très accomplie.
He’s* / She’s* a very accomplished person.
Je prendrai une omelette avec une salade verte.
I’ll have an omelette with a green salad.
If a noun is
plural
, then all adjectives referring to it must also be
plural. Generally adjectives take an -s in the plural:
un acteur connu
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a well-known actor
des acteurs connus
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well-known actors
Il a les cheveux très courts.
He’s got very short hair.
Nos voisins sont des gens très accueillants.
Our neighbours are very welcoming people.
A votre avis quels sont les événements les plus marquants du vingtième siècle?
In your opinion what were the most significant events of the twentieth century.
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Tes cheveux sont tout mouillés.
Your hair is all wet.
If a noun is both
feminine
and
plural
, then all adjectives referring to it must also be feminine and plural. Generally adjectives will take -es :
une actrice connue
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a well-known actress
des actrices connues
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well-known actresses
J’ai laissé les fenêtres ouvertes pendant que je faisais le ménage.
I left the windows open while I did the housework.
Il a deux soeurs qui sont toutes aussi intelligentes que lui.
He has two sisters who are just as intelligent as him.
Tu vois la femme aux lunettes noires? C’est une grande actrice.
Can you see the woman with dark glasses? She’s a great actress.
Ce ne sont pas des filles très polies.
They aren’t very polite girls.
Ses visites deviennent de plus en plus fréquentes.
His visits are becoming more and more frequent.
2.2 No changeAdjectives which already end with an -e or -s
remain unchanged:
un homme maigre
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a thin man
une femme maigre
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a thin woman
un plafond bas
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a low ceiling
des plafonds bas
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low ceilings
Les syndicats se plaignent de la faible augmentation des salaires l’an passé.
The unions are complaining about the small increase in salaries in the past year.
Elle est plus mince que sa soeur.
She’s slimmer than her sister.
C’est une résidence très calme.
It’s a very quiet block of flats.
L’eau de cette fontaine n’est pas potable.
The water from this fountain is not drinkable.
Laisser tremper les crevettes dans de l’eau tiède.
Soak the prawns in lukewarm water.
2.3 Irregular formsMany adjectives have
irregular
feminine
and
plural
forms:
Table 31.2.3a: Irregular adjectives (1)
ending masc sing masc pl fem sing fem pl
-al
national nationaux nationale nationales
-c public publics publique publiques
-el réel réels réelle réelles
-en moyen moyens moyenne moyennes
-er léger légers légère légères
-eux sérieux sérieux sérieuse sérieuses
-f vif vifs vive vives
Cette robe était très chère.
This dress was very expensive.
La grogne des fonctionnaires est devenue nationale en quelques jours.
The discontent among civil servants has spread throughout the country in a few days.
Sa contribution au projet a été significative .
His contribution to the project has been significant.
Il ne faut pas régler ses problèmes familiaux à la vue de tous.
One shouldn’t solve one’s family problems in public.
La nuit dernière les attaques aériennes ont redoublé d’intensité.
Last night the aerial attacks increased in intensity.
However, some adjectives do not follow any of these patterns:
Table 31.2.3b: Wholly irregular adjectival forms
masculine feminine / plural un sujet banal des propos banals a banal subject banal remarks un cheval blanc la Maison Blanche a white horse the White House un séjour bref une apparition brève a short stay a brief appearance un esprit créateur une personne créatrice a creative mind a creative person un échec complet une collection complète a complete failure a complete collection un tissu doux la peau douce a soft material soft skin un tapis épais une couche épaisse a thick rug a thick layer un faux numéro une fausse alerte a wrong number a false alarm un poème favori une histoire favorite a favourite film a favourite story un portrait flatteur une photographie flatteuse a flattering portrait a flattering photograph un chien fou un histoire folle a mad dog a crazy stor de l’air frais de l’eau fraîche fresh air fresh water un soldat grec une salade grecque a Greek soldier a Greek salad un long film une longue lettre a long film a long letter le secteur naval des chantiers navals the shipbuilding sector shipyards le salaire net une perte nette net salary net loss des cheveux roux une barbe rousse red hair a red beard un vin sec une matière sèche a dry wine a dry material un vieux couple une vieille femme an old couple an old woman
Ce chapitre est consacré aux combats navals de la guerre du Pacifique.
This chapter is devoted to the naval battles of the Pacific war.
La rencontre était censée être secrète.
The meeting was supposed to be secret.
Pour son anniversaire je lui ai acheté les oeuvres complètes de Shakespeare.
For his birthday I bought him the complete works of Shakespeare.
La peau de ce bébé est très douce.
This baby’s skin is very soft.
Notre fille cadette est entrée à l’université en septembre dernier.
Our youngest daughter went to university last September.
2.4 Special masculine formsSome adjectives have special
masculine
forms ending in -l
which are used before a
vowel
or an h treated
as a vowel:
un beau paysage
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a pretty landscape
un bel oiseau
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a pretty bird
un nouveau rapport
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a new report
un nouvel hôpital
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a pretty bird
un vieux professeur
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a new report
un vieil homme
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an old man
Selon le magazine, un beau divorcé ne fait pas toujours un bel époux.
According to the magazine, a handsome divorcee does not always make a good husband.
Michel est un vieil ami de la famille.
Michel is an old friend of the family.
Ils viennent de sortir un nouvel album.
They’ve just brought out a new album.
2.5 Adjectives not taking an agreementA very small number of adjectives do not agree in the normal manner. Some, such as chic (stylish ), snob (snobbish ) and kaki (khaki ) do not have a feminine form, and sometimes do not take a plural form:
Elle est très chic / Ils sont très chic (s )
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She's very chic / They're very chic
Ma voisine est très snob / Nos voisins sont très snob( s)
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My neighbour's very snobbish / Our neighbours are very snobbish
Others, such as the indefinite adjective plusieurs (several ) and most
nouns
used as adjectives of colour take no
agreement
:
Elle a des cheveux marron
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She's got brown hair
Elle porte des chaussures orange
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She's wearing orange shoes
Mon amie Christine est sympa.
My friend Christine is nice.
Nous avons commandé une demi-bouteille de Bollanger
We ordered a half-bottle of Bollanger.
Elle a acheté une écharpe vert foncé.
She bought a dark-green scarf.
Elle portait une robe kaki.
She was wearing a khaki dress.
Il portait une montre très chic.
He was wearing a very stylish watch.
