Adjectives - agreement
1 Definitions Adjectives are words that give information about a
noun
. Most often adjectives
give descriptive information about a noun (as in The
book is red ), and these are called
qualificative adjectives .
Agreement is a grammatical way of showing that a particular word or
phrase
relates to another e.g. by means of a word ending.
2 Agreements
2.1 GeneralIn French adjectives must agree with the noun(s) they refer to. If a
noun is
feminine
, then all adjectives referring to it must also be feminine. Generally adjectives take an -e in the
feminine:
un acteur connu
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a well-known actor
une actrice connue
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a well-known actress
C’est une personne très accomplie.
He’s* / She’s* a very accomplished person.
Je prendrai une omelette avec une salade verte.
I’ll have an omelette with a green salad.
Il nous a raconté une histoire amusante.
He told us a funny story.
Il portait une cravate bleue à pois blancs.
He was wearing a blue tie with white spots.
Madame Delacroix est une avocate respectée.
Madame Delacroix is a respected lawyer.
If a noun is
plural
, then all adjectives referring to it must also be
plural. Generally adjectives take an -s in the plural:
un acteur connu
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a well-known actor
des acteurs connus
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well-known actors
Tes cheveux sont tout mouillés.
Your hair is all wet.
Il a les cheveux très courts.
He’s got very short hair.
A votre avis quels sont les événements les plus marquants du vingtième siècle?
In your opinion what were the most significant events of the twentieth century.
Ce magasin offre des conseils gratuits pour rénover une maison.
This shop offers free advice on how to renovate a house.
Ils n’étaient pas du tout contents du repas.
They weren’t at all pleased with the meal.
If a noun is both
feminine
and
plural
, then all adjectives referring to it must also be feminine and plural. Generally adjectives will take -es :
une actrice connue
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a well-known actress
des actrices connues
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well-known actresses
Tu vois la femme aux lunettes noires? C’est une grande actrice.
Can you see the woman with dark glasses? She’s a great actress.
Les boutiques ne sont pas encore ouvertes à cette heure-ci.
The shops aren’t open yet at this time.
Les filles sont contentes de leur nouvelle chambre.
The girls are pleased with their new bedroom.
Ce ne sont pas des filles très polies.
They aren’t very polite girls.
J’ai laissé les fenêtres ouvertes pendant que je faisais le ménage.
I left the windows open while I did the housework.
2.2 No changeAdjectives which already end with an -e or -s
remain unchanged:
un homme maigre
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a thin man
une femme maigre
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a thin woman
un plafond bas
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a low ceiling
des plafonds bas
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low ceilings
L’eau de cette fontaine n’est pas potable.
The water from this fountain is not drinkable.
Les murs de cette pièce sont gris.
The walls in this room are grey.
Elle voulait lui parler mais elle était trop timide.
She wanted to talk to him but she was too shy.
Ce sera une tâche difficile de redresser cette entreprise.
It will be a difficult task to turn around this firm.
Laisser tremper les crevettes dans de l’eau tiède.
Soak the prawns in lukewarm water.
2.3 Irregular formsMany adjectives have
irregular
feminine
and
plural
forms:
Table 31.2.3a: Irregular adjectives (1)
ending masc sing masc pl fem sing fem pl
-al
national nationaux nationale nationales
-c public publics publique publiques
-el réel réels réelle réelles
-en moyen moyens moyenne moyennes
-er léger légers légère légères
-eux sérieux sérieux sérieuse sérieuses
-f vif vifs vive vives
La grogne des fonctionnaires est devenue nationale en quelques jours.
The discontent among civil servants has spread throughout the country in a few days.
C’est une fille nerveuse.
She’s a nervous girl.
Réfléchissez bien. Ne prenez pas de décision hâtive.
Think about it properly. Don’t make a hasty decision.
Le Président a profité de l’occasion pour expliquer sa politique étrangère .
The President used the occasion to explain his foreign policy.
C’est une maison assez luxueuse.
It’s quite a luxurious house.
However, some adjectives do not follow any of these patterns:
Table 31.2.3b: Wholly irregular adjectival forms
masculine feminine / plural un sujet banal des propos banals a banal subject banal remarks un cheval blanc la Maison Blanche a white horse the White House un séjour bref une apparition brève a short stay a brief appearance un esprit créateur une personne créatrice a creative mind a creative person un échec complet une collection complète a complete failure a complete collection un tissu doux la peau douce a soft material soft skin un tapis épais une couche épaisse a thick rug a thick layer un faux numéro une fausse alerte a wrong number a false alarm un poème favori une histoire favorite a favourite film a favourite story un portrait flatteur une photographie flatteuse a flattering portrait a flattering photograph un chien fou un histoire folle a mad dog a crazy stor de l’air frais de l’eau fraîche fresh air fresh water un soldat grec une salade grecque a Greek soldier a Greek salad un long film une longue lettre a long film a long letter le secteur naval des chantiers navals the shipbuilding sector shipyards le salaire net une perte nette net salary net loss des cheveux roux une barbe rousse red hair a red beard un vin sec une matière sèche a dry wine a dry material un vieux couple une vieille femme an old couple an old woman
La rencontre était censée être secrète.
The meeting was supposed to be secret.
Ce camembert contient 45% de matières grasses.
This Camembert has a 45% fat content.
Cet auteur utilise souvent des expressions un peu désuètes.
This author often uses old-fashioned expressions.
Maintenant que nous sommes en septembre, les soirées sont plus fraîches.
Now we’re in September, the evenings are colder.
Cette maladie peut être fatale.
This disease can be fatal.
2.4 Special masculine formsSome adjectives have special
masculine
forms ending in -l
which are used before a
vowel
or an h treated
as a vowel:
un beau paysage
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a pretty landscape
un bel oiseau
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a pretty bird
un nouveau rapport
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a new report
un nouvel hôpital
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a pretty bird
un vieux professeur
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a new report
un vieil homme
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an old man
Michel est un vieil ami de la famille.
Michel is an old friend of the family.
Selon le magazine, un beau divorcé ne fait pas toujours un bel époux.
According to the magazine, a handsome divorcee does not always make a good husband.
Ils viennent de sortir un nouvel album.
They’ve just brought out a new album.
2.5 Adjectives not taking an agreementA very small number of adjectives do not agree in the normal manner. Some, such as chic (stylish ), snob (snobbish ) and kaki (khaki ) do not have a feminine form, and sometimes do not take a plural form:
Elle est très chic / Ils sont très chic (s )
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She's very chic / They're very chic
Ma voisine est très snob / Nos voisins sont très snob( s)
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My neighbour's very snobbish / Our neighbours are very snobbish
Others, such as the indefinite adjective plusieurs (several ) and most
nouns
used as adjectives of colour take no
agreement
:
Elle a des cheveux marron
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She's got brown hair
Elle porte des chaussures orange
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She's wearing orange shoes
Il portait une montre très chic.
He was wearing a very stylish watch.
Mon amie Christine est sympa.
My friend Christine is nice.
Elle a acheté une écharpe vert foncé.
She bought a dark-green scarf.
Elle portait une robe kaki.
She was wearing a khaki dress.
Ma cousine Marie-Chantal est très snob.
My cousin Marie-Chantal is very snobbish.
