Adjectives - agreement
1 Definitions Adjectives are words that give information about a
noun
. Most often adjectives
give descriptive information about a noun (as in The
book is red ), and these are called
qualificative adjectives .
Agreement is a grammatical way of showing that a particular word or
phrase
relates to another e.g. by means of a word ending.
2 Agreements
2.1 GeneralIn French adjectives must agree with the noun(s) they refer to. If a
noun is
feminine
, then all adjectives referring to it must also be feminine. Generally adjectives take an -e in the
feminine:
un acteur connu
Your browser does not support the audio element.
a well-known actor
une actrice connue
Your browser does not support the audio element.
a well-known actress
Elle porte une jupe grise.
She’s wearing a grey skirt.
Madame Delacroix est une avocate respectée.
Madame Delacroix is a respected lawyer.
La vie est dure parfois.
Life is hard sometimes.
La troisième chambre est très petite.
The third bedroom is very small.
Elle a eu une journée fatigante au travail aujourd’hui.
She had a tiring day at work today.
If a noun is
plural
, then all adjectives referring to it must also be
plural. Generally adjectives take an -s in the plural:
un acteur connu
Your browser does not support the audio element.
a well-known actor
des acteurs connus
Your browser does not support the audio element.
well-known actors
Il a les cheveux très courts.
He’s got very short hair.
Tes cheveux sont tout mouillés.
Your hair is all wet.
Ses arguments ne sont guère convaincants.
His arguments aren’t very convincing.
Nos voisins sont des gens très accueillants.
Our neighbours are very welcoming people.
A votre avis quels sont les événements les plus marquants du vingtième siècle?
In your opinion what were the most significant events of the twentieth century.
If a noun is both
feminine
and
plural
, then all adjectives referring to it must also be feminine and plural. Generally adjectives will take -es :
une actrice connue
Your browser does not support the audio element.
a well-known actress
des actrices connues
Your browser does not support the audio element.
well-known actresses
Ce ne sont pas des filles très polies.
They aren’t very polite girls.
Les filles sont contentes de leur nouvelle chambre.
The girls are pleased with their new bedroom.
J’aime bien les asperges cuites à la vapeur.
I really like steamed asparagus.
Il a deux soeurs qui sont toutes aussi intelligentes que lui.
He has two sisters who are just as intelligent as him.
Ses visites deviennent de plus en plus fréquentes.
His visits are becoming more and more frequent.
2.2 No changeAdjectives which already end with an -e or -s
remain unchanged:
un homme maigre
Your browser does not support the audio element.
a thin man
une femme maigre
Your browser does not support the audio element.
a thin woman
un plafond bas
Your browser does not support the audio element.
a low ceiling
des plafonds bas
Your browser does not support the audio element.
low ceilings
Laisser tremper les crevettes dans de l’eau tiède.
Soak the prawns in lukewarm water.
Ce sera une tâche difficile de redresser cette entreprise.
It will be a difficult task to turn around this firm.
Il a sorti une chemise propre de son armoire.
He got a clean shirt out of his cupboard.
C’est une résidence très calme.
It’s a very quiet block of flats.
C’est une chaise très confortable.
It’s a very comfortable chair.
2.3 Irregular formsMany adjectives have
irregular
feminine
and
plural
forms:
Table 31.2.3a: Irregular adjectives (1)
ending masc sing masc pl fem sing fem pl
-al
national nationaux nationale nationales
-c public publics publique publiques
-el réel réels réelle réelles
-en moyen moyens moyenne moyennes
-er léger légers légère légères
-eux sérieux sérieux sérieuse sérieuses
-f vif vifs vive vives
Elle a démissionné pour des raisons personnelles.
She resigned for personal reasons.
Elle est tellement peureuse qu’elle ne veut pas rester toute seule dans la maison.
She’s so fearful that she doesn’t want to stay in the house alone.
Samedi nous allons visiter le Musée d’Histoire Naturelle.
On Saturday we’re going to visit the Natural History Museum.
La nuit dernière les attaques aériennes ont redoublé d’intensité.
Last night the aerial attacks increased in intensity.
Cette liste de lecture n’est pas exhaustive.
This reading list isn’t exhaustive.
However, some adjectives do not follow any of these patterns:
Table 31.2.3b: Wholly irregular adjectival forms
masculine feminine / plural un sujet banal des propos banals a banal subject banal remarks un cheval blanc la Maison Blanche a white horse the White House un séjour bref une apparition brève a short stay a brief appearance un esprit créateur une personne créatrice a creative mind a creative person un échec complet une collection complète a complete failure a complete collection un tissu doux la peau douce a soft material soft skin un tapis épais une couche épaisse a thick rug a thick layer un faux numéro une fausse alerte a wrong number a false alarm un poème favori une histoire favorite a favourite film a favourite story un portrait flatteur une photographie flatteuse a flattering portrait a flattering photograph un chien fou un histoire folle a mad dog a crazy stor de l’air frais de l’eau fraîche fresh air fresh water un soldat grec une salade grecque a Greek soldier a Greek salad un long film une longue lettre a long film a long letter le secteur naval des chantiers navals the shipbuilding sector shipyards le salaire net une perte nette net salary net loss des cheveux roux une barbe rousse red hair a red beard un vin sec une matière sèche a dry wine a dry material un vieux couple une vieille femme an old couple an old woman
Nous allons commencer avec une salade grecque.
We’re going to start with a Greek salad.
Ta mère est très inquiète. Tu devrais lui téléphoner que tout va bien.
Your mother is very worried. You should phone her to say that all is well.
Je lui ai fait une brève visite hier.
I paid him a brief visit yesterday.
Ne croyez pas tout ce qu’elle dit, elle est menteuse.
Don’t believe everything she says, she tells lies.
Toutes les estimations du directeur se sont révélées fausses.
All the director’s estimates have turned out to be wrong.
2.4 Special masculine formsSome adjectives have special
masculine
forms ending in -l
which are used before a
vowel
or an h treated
as a vowel:
un beau paysage
Your browser does not support the audio element.
a pretty landscape
un bel oiseau
Your browser does not support the audio element.
a pretty bird
un nouveau rapport
Your browser does not support the audio element.
a new report
un nouvel hôpital
Your browser does not support the audio element.
a pretty bird
un vieux professeur
Your browser does not support the audio element.
a new report
un vieil homme
Your browser does not support the audio element.
an old man
Selon le magazine, un beau divorcé ne fait pas toujours un bel époux.
According to the magazine, a handsome divorcee does not always make a good husband.
Michel est un vieil ami de la famille.
Michel is an old friend of the family.
Ils viennent de sortir un nouvel album.
They’ve just brought out a new album.
2.5 Adjectives not taking an agreementA very small number of adjectives do not agree in the normal manner. Some, such as chic (stylish ), snob (snobbish ) and kaki (khaki ) do not have a feminine form, and sometimes do not take a plural form:
Elle est très chic / Ils sont très chic (s )
Your browser does not support the audio element.
She's very chic / They're very chic
Ma voisine est très snob / Nos voisins sont très snob( s)
Your browser does not support the audio element.
My neighbour's very snobbish / Our neighbours are very snobbish
Others, such as the indefinite adjective plusieurs (several ) and most
nouns
used as adjectives of colour take no
agreement
:
Elle a des cheveux marron
Your browser does not support the audio element.
She's got brown hair
Elle porte des chaussures orange
Your browser does not support the audio element.
She's wearing orange shoes
Mon amie Christine est sympa.
My friend Christine is nice.
Il portait une montre très chic.
He was wearing a very stylish watch.
Elle est allée chez Christian Dior où elle a essayé plusieurs choses.
She went into Christian Dior where she tried on a few things.
Nous avons commandé une demi-bouteille de Bollanger
We ordered a half-bottle of Bollanger.
Elle a acheté une écharpe vert foncé.
She bought a dark-green scarf.
