Adjectives - agreement
1 Definitions Adjectives are words that give information about a
noun
. Most often adjectives
give descriptive information about a noun (as in The
book is red ), and these are called
qualificative adjectives .
Agreement is a grammatical way of showing that a particular word or
phrase
relates to another e.g. by means of a word ending.
2 Agreements
2.1 GeneralIn French adjectives must agree with the noun(s) they refer to. If a
noun is
feminine
, then all adjectives referring to it must also be feminine. Generally adjectives take an -e in the
feminine:
un acteur connu
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a well-known actor
une actrice connue
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a well-known actress
Il a été sélectionné pour l’équipe nationale.
He’s been selected for the national team.
La vie est dure parfois.
Life is hard sometimes.
Elle est prête à vous aider.
She’s ready to help you.
Madame Delacroix est une avocate respectée.
Madame Delacroix is a respected lawyer.
Elle porte une jupe grise.
She’s wearing a grey skirt.
If a noun is
plural
, then all adjectives referring to it must also be
plural. Generally adjectives take an -s in the plural:
un acteur connu
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a well-known actor
des acteurs connus
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well-known actors
Ils n’étaient pas du tout contents du repas.
They weren’t at all pleased with the meal.
Ses arguments ne sont guère convaincants.
His arguments aren’t very convincing.
A votre avis quels sont les événements les plus marquants du vingtième siècle?
In your opinion what were the most significant events of the twentieth century.
Tes cheveux sont tout mouillés.
Your hair is all wet.
Il a les cheveux très courts.
He’s got very short hair.
If a noun is both
feminine
and
plural
, then all adjectives referring to it must also be feminine and plural. Generally adjectives will take -es :
une actrice connue
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a well-known actress
des actrices connues
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well-known actresses
J’ai acheté des poires et des pommes vertes.
I bought some pears and some green apples.
J’aime bien les asperges cuites à la vapeur.
I really like steamed asparagus.
Ces prunes ne sont pas encore mûres.
These plums aren’t ripe yet.
Les filles sont contentes de leur nouvelle chambre.
The girls are pleased with their new bedroom.
Ce ne sont pas des filles très polies.
They aren’t very polite girls.
2.2 No changeAdjectives which already end with an -e or -s
remain unchanged:
un homme maigre
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a thin man
une femme maigre
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a thin woman
un plafond bas
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a low ceiling
des plafonds bas
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low ceilings
Cette surface est lisse et brillante.
This surface is smooth and polished.
Il a sorti une chemise propre de son armoire.
He got a clean shirt out of his cupboard.
C’est une erreur facile à faire.
It’s an easy mistake to make.
Ce sera une tâche difficile de redresser cette entreprise.
It will be a difficult task to turn around this firm.
Laisser tremper les crevettes dans de l’eau tiède.
Soak the prawns in lukewarm water.
2.3 Irregular formsMany adjectives have
irregular
feminine
and
plural
forms:
Table 31.2.3a: Irregular adjectives (1)
ending masc sing masc pl fem sing fem pl
-al
national nationaux nationale nationales
-c public publics publique publiques
-el réel réels réelle réelles
-en moyen moyens moyenne moyennes
-er léger légers légère légères
-eux sérieux sérieux sérieuse sérieuses
-f vif vifs vive vives
Auriez-vous une couverture plus légère? Celle-ci est trop chaude.
Would you have a lighter blanket? This one is too warm.
Elle est tellement peureuse qu’elle ne veut pas rester toute seule dans la maison.
She’s so fearful that she doesn’t want to stay in the house alone.
Il a pris une part active dans la prise de décision.
He took an active part in the decision-making process.
Samedi nous allons visiter le Musée d’Histoire Naturelle.
On Saturday we’re going to visit the Natural History Museum.
Cette robe était très chère.
This dress was very expensive.
However, some adjectives do not follow any of these patterns:
Table 31.2.3b: Wholly irregular adjectival forms
masculine feminine / plural un sujet banal des propos banals a banal subject banal remarks un cheval blanc la Maison Blanche a white horse the White House un séjour bref une apparition brève a short stay a brief appearance un esprit créateur une personne créatrice a creative mind a creative person un échec complet une collection complète a complete failure a complete collection un tissu doux la peau douce a soft material soft skin un tapis épais une couche épaisse a thick rug a thick layer un faux numéro une fausse alerte a wrong number a false alarm un poème favori une histoire favorite a favourite film a favourite story un portrait flatteur une photographie flatteuse a flattering portrait a flattering photograph un chien fou un histoire folle a mad dog a crazy stor de l’air frais de l’eau fraîche fresh air fresh water un soldat grec une salade grecque a Greek soldier a Greek salad un long film une longue lettre a long film a long letter le secteur naval des chantiers navals the shipbuilding sector shipyards le salaire net une perte nette net salary net loss des cheveux roux une barbe rousse red hair a red beard un vin sec une matière sèche a dry wine a dry material un vieux couple une vieille femme an old couple an old woman
Je sais qu’elle ne dira rien. C’est une personne discrète.
I know she won’t say anything. She’s a discrete person.
Ta mère est très inquiète. Tu devrais lui téléphoner que tout va bien.
Your mother is very worried. You should phone her to say that all is well.
Nos filles sont folles de ce groupe.
Our daughters are mad about this group.
Je lui ai fait une brève visite hier.
I paid him a brief visit yesterday.
Ce chapitre est consacré aux combats navals de la guerre du Pacifique.
This chapter is devoted to the naval battles of the Pacific war.
2.4 Special masculine formsSome adjectives have special
masculine
forms ending in -l
which are used before a
vowel
or an h treated
as a vowel:
un beau paysage
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a pretty landscape
un bel oiseau
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a pretty bird
un nouveau rapport
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a new report
un nouvel hôpital
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a pretty bird
un vieux professeur
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a new report
un vieil homme
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an old man
Ils viennent de sortir un nouvel album.
They’ve just brought out a new album.
Michel est un vieil ami de la famille.
Michel is an old friend of the family.
Selon le magazine, un beau divorcé ne fait pas toujours un bel époux.
According to the magazine, a handsome divorcee does not always make a good husband.
2.5 Adjectives not taking an agreementA very small number of adjectives do not agree in the normal manner. Some, such as chic (stylish ), snob (snobbish ) and kaki (khaki ) do not have a feminine form, and sometimes do not take a plural form:
Elle est très chic / Ils sont très chic (s )
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She's very chic / They're very chic
Ma voisine est très snob / Nos voisins sont très snob( s)
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My neighbour's very snobbish / Our neighbours are very snobbish
Others, such as the indefinite adjective plusieurs (several ) and most
nouns
used as adjectives of colour take no
agreement
:
Elle a des cheveux marron
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She's got brown hair
Elle porte des chaussures orange
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She's wearing orange shoes
Ma cousine Marie-Chantal est très snob.
My cousin Marie-Chantal is very snobbish.
Elle est allée chez Christian Dior où elle a essayé plusieurs choses.
She went into Christian Dior where she tried on a few things.
Elle a acheté une écharpe vert foncé.
She bought a dark-green scarf.
Il portait une montre très chic.
He was wearing a very stylish watch.
Mon amie Christine est sympa.
My friend Christine is nice.
