Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Débouche une bouteille de vin blanc s’il te plaît.
Open a bottle of white wine please.
Branche l’aspirateur dans l’entrée s’il te plaît.
Plug the hoover in in the hall please.
Passe-moi le pain s’il te plaît.
Pass me the bread please.
Regarde ce que tu as fait!
Look what you’ve done!
Mange ton biscuit avant d’aller jouer.
Eat your biscuit before you go out and play.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
Tu as un jour de congé, profites-en pour te détendre un peu.
You’ve got a day off, take the opportunity to relax a little.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Arrangeons-nous pour arriver à l’heure.
Let’s make sure we arrive on time.
Regardons ce qu’ils nous ont acheté.
Let’s see what they’ve bought us.
Appelons Marie pour lui dire que nous sommes bien arrivés.
Let’s call Marie to tell her that we arrived safely.
Allons au restaurant ce soir. Cela nous détendra.
Let’s go to a restaurant this evening. It’ll be relaxing for us.
Mangeons tout de suite. Comme ça nous pourrons partir plus tôt.
Let’s eat straightaway. That way we’ll be able to leave earlier.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Marchez dans les allées non dans la pelouse s’il vous plaît.
Walk on the paths not on the lawn please.
Compostez votre billet avant de monter dans le train.
Stamp your ticket before getting on the train.
Pensez à m’écrire quand vous serez au Canada.
Remember to write to me when you’re in Canada.
Restez encore un peu. J’ai quelque chose à vous montrer.
Stay a little longer. I’ve got something to show you.
Félicitez Michel et Sophie de ma part s’il vous plaît.
Congratulate Michel and Sophie on my behalf please.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Conduis ta mère à la gare s’il te plaît.
Drive your mother to the station please.
Raccourcis ton discours si tu veux que l’on t’écoute.
Make your speech shorter if you want people to listen to you.
Ralentissez un peu. Paul ne peut pas vous suivre.
Slow down a bit. Paul can’t follow you.
Admettons que je vous accorde ce que vous demandez.
Let’s suppose that I grant you what you’re asking for.
Finis tes légumes si tu veux du dessert.
Finish your vegetables if you want to have pudding.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Si les symptômes persistent veuillez consulter votre médecin.
If the symptoms persist please consult your doctor.
Ayez la bonté de nous aider s’il vous plaît.
Be kind enough to help us please.
Sois ici à sept heures demain s’il te plaît.
Be here at seven o’clock tomorrow please.
Ayez l’air sûr de ce que vous affirmez.
Be confident in what you’re saying.
Aie le courage de reconnaître que tu t’es trompé.
Have the courage to admit you made a mistake.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Tais-toi, on ne te demande pas ton avis.
Be quiet, we’re not asking your opinion.
Repose-toi un peu si tu veux.
Have a little rest if you want.
Arrête-toi au bout de cette route s’il te plaît.
Stop at the end of this road please.
Dépêches-toi sinon tu vas rater ton train.
Hurry up or else you’ll miss your train.
Habillez-vous chaudement si vous allez dehors.
Dress warmly if you go outside.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne vous levez pas tard demain matin s’il vous plaît.
Don’t get up late tomorrow morning please.
Ne te moque pas de ton frère.
Don’t tease your brother.
Ne t’assieds pas sur la table s’il te plaît.
Don’t sit on the table please.
Ne te plains pas, tu aurais pu avoir une amende.
Don’t complain, you might have got a fine.
Ne t’occupe pas de cela, laisse-moi faire.
Don’t worry about that, let me do it.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!
