Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Aide ta mère avec les courses.
Help your mother with the shopping.
Regarde ce que tu as fait!
Look what you’ve done!
Débouche une bouteille de vin blanc s’il te plaît.
Open a bottle of white wine please.
Allez la chercher à la gare s’il vous plaît.
Go and pick her up at the station please.
Achète du pain quand tu seras au supermarché.
Buy some bread when you’re at the supermarket.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
Tu as un jour de congé, profites-en pour te détendre un peu.
You’ve got a day off, take the opportunity to relax a little.
Voilà des bonbons, mais donnes-en quelques-uns à ton frère aussi.
Here are some sweets, but give some to your brother as well.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Restons chez nous ce soir.
Let’s stay at home this evening.
Appelons Marie pour lui dire que nous sommes bien arrivés.
Let’s call Marie to tell her that we arrived safely.
Mangeons tout de suite. Comme ça nous pourrons partir plus tôt.
Let’s eat straightaway. That way we’ll be able to leave earlier.
Acceptons leur offre, sinon nous le regretterons plus tard.
Let’s accept their offer, otherwise we’ll regret it in the future.
Espérons que tout se passe bien.
Let’s hope that everything goes well.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Présentez-moi à votre ami.
Introduce me to your friend.
Pensez à m’écrire quand vous serez au Canada.
Remember to write to me when you’re in Canada.
Félicitez Michel et Sophie de ma part s’il vous plaît.
Congratulate Michel and Sophie on my behalf please.
Laissez-nous manger en paix s’il vous plaît!
Let us eat in peace please!
Essayez de les appeler à nouveau s’il vous plaît.
Try calling them again please.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Choisissez ce que vous voulez manger.
Chose what you want to eat.
Intervenez dans le débat si vous le souhaitez.
Take part in the debate if you wish.
Obéis à ton père.
Obey your father.
Promettez-moi que vous serez de retour avant onze heures.
Promise me you’ll be back by eleven o’clock.
Suis les instructions et tu n’auras pas de problèmes.
Follow the instructions and you won’t have any problems.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Sois gentil avec ton frère!
Be nice to your brother.
Ayez l’air sûr de ce que vous affirmez.
Be confident in what you’re saying.
Si les symptômes persistent veuillez consulter votre médecin.
If the symptoms persist please consult your doctor.
Sache que tu peux toujours compter sur nous.
You know you can always count on us.
Sois certain qu’il fera tout ce qu’il peut pour t’aider.
You can be certain that he’ll do everything he can to help you.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Habille-toi vite, il est déjà huit heures.
Get dressed quickly, it’s already eight o’clock.
Dépêches-toi sinon tu vas rater ton train.
Hurry up or else you’ll miss your train.
Tais-toi, on ne te demande pas ton avis.
Be quiet, we’re not asking your opinion.
Pousse-toi que je puisse m’asseoir près de toi.
Move up so I can sit next to you.
Reposez-vous, je crois que vous en avez besoin.
Have a rest, I think you need to.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne te renseigne pas dans cette agence.
Don’t ask at this branch.
Ne te plains pas, tu aurais pu avoir une amende.
Don’t complain, you might have got a fine.
Ne vous levez pas tard demain matin s’il vous plaît.
Don’t get up late tomorrow morning please.
Ne vous appuyez pas contre le mur, s’il vous plaît. La peinture est fraîche.
Don’t lean against the wall, please. The paint is wet.
Ne nous réjouissons pas trop vite. Nous n’avons pas encore remporté le contrat.
Let’s not celebrate too quickly. We haven’t won the contract yet.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!
