Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
N’ oublie pas d’aller à la Poste s’il te plaît.
Don’t forget to go to the post office please.
Montre-moi tes photos de vacances.
Show me your holiday photos.
Va voir si ton père a besoin de quelque chose.
Go and see if your father needs anything.
Achète du pain quand tu seras au supermarché.
Buy some bread when you’re at the supermarket.
Enlève ce couvercle s’il te plaît.
Take this lid off please.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
Voilà des bonbons, mais donnes-en quelques-uns à ton frère aussi.
Here are some sweets, but give some to your brother as well.
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Obligeons-le à nous dire ce qu’il sait.
Let’s force him to tell us what he knows.
Annonçons la nouvelle à nos amis immédiatement.
Let’s announce the news to our friends immediately.
Regardons ce qu’ils nous ont acheté.
Let’s see what they’ve bought us.
Arrangeons-nous pour arriver à l’heure.
Let’s make sure we arrive on time.
Garons la voiture ici. Comme ça nous sommes plus près du théâtre.
Let’s park the car here. That way we’re closer to the theatre.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Allez chez le médecin si vous vous sentez malade.
Go to the doctor’s if you feel unwell.
Tournez à droite après le pont s’il vous plaît.
Turn right after the bridge please.
Compostez votre billet avant de monter dans le train.
Stamp your ticket before getting on the train.
Marchez dans les allées non dans la pelouse s’il vous plaît.
Walk on the paths not on the lawn please.
Passez-moi l’annuaire qui est sur la table s’il vous plaît.
Pass me the directory which is on the table please.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Détruisez tous ces vieux documents s’il vous plaît.
Destroy all these old documents please.
Elargissons notre domaine d’activité.
Let’s broaden our sphere of activity.
Mettez vos affaires dans ce placard s’il vous plaît.
Put your things in this cupboard please.
Bois ton thé, il va refroidir.
Drink your tea, it’s going to get cold.
Ralentis dès que tu verras le panneau.
Slow down when you see the sign.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Sachez vous taire quand il le faut.
Know the right moment to be quiet.
Aie confiance en toi.
Have confidence in yourself.
Sois ici à sept heures demain s’il te plaît.
Be here at seven o’clock tomorrow please.
Ayez la bonté de nous aider s’il vous plaît.
Be kind enough to help us please.
Soyez sûr que je m’occuperai de votre dossier.
You can be sure that I’ll take care of your application.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Garde-toi de donner ton avis sur cette question.
Be careful not to give your opinion on the matter.
Assieds-toi près de ton frère.
Sit next to your brother.
Décontractez-vous un peu, je vous sens tendu.
Relax a little, you seem uptight.
Pèse-toi pour voir si tu as maigri.
Weigh yourself to see if you’ve lost weight.
Reposez-vous, je crois que vous en avez besoin.
Have a rest, I think you need to.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne te promène pas toute seule à cette heure-ci. Je vais t’accompagner.
Don’t walk all alone at this time. I’ll come with you.
Ne te coiffe pas comme ça, ça te vieillira.
Don’t have your hair done like that, it’ll make you look older.
Ne vous plaignez pas, il a fait ce qu’il pouvait pour vous aider.
Don’t complain, he did what he could to help you.
Ne nous réjouissons pas trop vite. Nous n’avons pas encore remporté le contrat.
Let’s not celebrate too quickly. We haven’t won the contract yet.
Ne vous gavez pas de bonbons, vous n’aurez plus faim tout à l’heure.
Don’t stuff yourself with sweets, you won’t be hungry later.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!
