Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Pense à acheter du pain pour ce soir.
Remember to buy bread for this evening.
Si tu viens apporte ton sac de couchage.
If you’re coming bring your sleeping bag.
Va voir si ton père a besoin de quelque chose.
Go and see if your father needs anything.
Débouche une bouteille de vin blanc s’il te plaît.
Open a bottle of white wine please.
Enlève ce couvercle s’il te plaît.
Take this lid off please.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Voilà des bonbons, mais donnes-en quelques-uns à ton frère aussi.
Here are some sweets, but give some to your brother as well.
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Mangeons tout de suite. Comme ça nous pourrons partir plus tôt.
Let’s eat straightaway. That way we’ll be able to leave earlier.
Allons au restaurant ce soir. Cela nous détendra.
Let’s go to a restaurant this evening. It’ll be relaxing for us.
Garons la voiture ici. Comme ça nous sommes plus près du théâtre.
Let’s park the car here. That way we’re closer to the theatre.
Appelons Marie pour lui dire que nous sommes bien arrivés.
Let’s call Marie to tell her that we arrived safely.
Allons ensemble à l’école.
Let’s go together to school.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Félicitez Michel et Sophie de ma part s’il vous plaît.
Congratulate Michel and Sophie on my behalf please.
Appelez les pompiers s’il vous plaît.
Call the fire brigade please.
Restez encore un peu. J’ai quelque chose à vous montrer.
Stay a little longer. I’ve got something to show you.
Passez-moi l’annuaire qui est sur la table s’il vous plaît.
Pass me the directory which is on the table please.
Pensez à m’écrire quand vous serez au Canada.
Remember to write to me when you’re in Canada.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Partez tout de suite si vous voulez arriver à l’heure.
Leave straightaway if you want to arrive on time.
Promettez-moi que vous serez de retour avant onze heures.
Promise me you’ll be back by eleven o’clock.
Viens tout de suite s’il te plaît.
Come straightaway, please.
Attendez-nous, vous marchez trop vite.
Wait for us, you’re walking too quickly.
Admettons que je vous accorde ce que vous demandez.
Let’s suppose that I grant you what you’re asking for.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Sache que tu peux toujours compter sur nous.
You know you can always count on us.
Si les symptômes persistent veuillez consulter votre médecin.
If the symptoms persist please consult your doctor.
Sachez vous montrer plus humble parfois.
You must show yourself to be more humble sometimes.
Aie le courage de reconnaître que tu t’es trompé.
Have the courage to admit you made a mistake.
Soyez sûr que je m’occuperai de votre dossier.
You can be sure that I’ll take care of your application.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Adressons-nous à ce guichet, on pourra peut-être nous renseigner.
Let’s ask at this window, perhaps they’ll be able to tell us.
Habillez-vous chaudement si vous allez dehors.
Dress warmly if you go outside.
Décontractez-vous un peu, je vous sens tendu.
Relax a little, you seem uptight.
Décide-toi vite si tu veux avoir des tickets.
Decide quickly if you want to have tickets.
Arrêtons-nous un instant. Nous avons grandement le temps.
Let’s stop for a moment. We have plenty of time.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne te penche pas à la fenêtre s’il te plaît.
Don’t lean out of the window please.
Ne vous fatiguez pas à le lui expliquer, il ne vous écoutera pas.
Don’t bother explaining it to him, he won’t listen to you.
Ne vous plaignez pas, il a fait ce qu’il pouvait pour vous aider.
Don’t complain, he did what he could to help you.
Ne vous levez pas tard demain matin s’il vous plaît.
Don’t get up late tomorrow morning please.
Ne vous gavez pas de bonbons, vous n’aurez plus faim tout à l’heure.
Don’t stuff yourself with sweets, you won’t be hungry later.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!
