Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Apporte ce paquet à ton grand-père.
Take this parcel to your grandfather.
N’ oublie pas d’aller à la Poste s’il te plaît.
Don’t forget to go to the post office please.
Lance-moi mes clefs s’il te plaît.
Throw me my keys please.
Avance un peu la voiture s’il te plaît.
Move the car forward a little please.
Allez la chercher à la gare s’il vous plaît.
Go and pick her up at the station please.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Voilà des bonbons, mais donnes-en quelques-uns à ton frère aussi.
Here are some sweets, but give some to your brother as well.
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Allons ensemble à l’école.
Let’s go together to school.
Obligeons-le à nous dire ce qu’il sait.
Let’s force him to tell us what he knows.
Profitons du beau temps pour nous détendre dans le jardin.
Let’s take advantage of the good weather to relax in the garden.
Annonçons la nouvelle à nos amis immédiatement.
Let’s announce the news to our friends immediately.
Mangeons tout de suite. Comme ça nous pourrons partir plus tôt.
Let’s eat straightaway. That way we’ll be able to leave earlier.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Fermez les volets s’il vous plaît.
Close the shutters please.
Allez chez le médecin si vous vous sentez malade.
Go to the doctor’s if you feel unwell.
Allumez la lumière s’il vous plaît.
Turn the light on please.
Tournez à droite après le pont s’il vous plaît.
Turn right after the bridge please.
Félicitez Michel et Sophie de ma part s’il vous plaît.
Congratulate Michel and Sophie on my behalf please.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Ecris-moi une lettre quand tu auras le temps.
Write me a letter when you have time.
Avertissez-moi dès que vous prendrez votre décision.
Let me know when you make your decision.
Buvez moins d’alcool si vous voulez vous mettre en bonne condition.
Drink less alcohol if you want to get yourself fit.
Elargissons notre domaine d’activité.
Let’s broaden our sphere of activity.
Dormez, cela vous fera du bien.
Sleep, it’ll do you good.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Soyez vous et personne d’autre.
Be yourself and no-one else.
Sachez vous taire quand il le faut.
Know the right moment to be quiet.
Soyez rassuré, il n’y a pas de quoi vous inquiéter.
Rest assured that there’s nothing for you to worry about.
Aie confiance en toi.
Have confidence in yourself.
Sache que tu peux toujours compter sur nous.
You know you can always count on us.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Adressez-vous à sa secrétaire s’il vous plaît.
Ask his secretary please.
Brosse-toi les cheveux avant de partir s’il te plaît.
Brush your hair before you leave please.
Garde-toi de donner ton avis sur cette question.
Be careful not to give your opinion on the matter.
Arrêtons-nous un instant. Nous avons grandement le temps.
Let’s stop for a moment. We have plenty of time.
Levez-vous à l’heure que vous voulez.
Get up at any time you want.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne te couche pas trop tard, tu as école demain.
Don’t go to bed too late, you’ve got school in the morning.
Ne te promène pas toute seule à cette heure-ci. Je vais t’accompagner.
Don’t walk all alone at this time. I’ll come with you.
Ne vous moquez pas de votre professeur comme ça!
Don’t make fun of your teacher like that!
Ne vous retournez pas, je suis sûr qu’elle vous observe.
Don’t turn round, I’m sure she’s looking at you.
Ne vous appuyez pas contre le mur, s’il vous plaît. La peinture est fraîche.
Don’t lean against the wall, please. The paint is wet.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!
