Depuis / pendant 1 Depuis
1.1 Present time
In English, when we say we've been doing something for a period of time,
or since a specific time or date, we use a past tense :
I have been studying in Manchester
since September 2000
We've lived / been
living in this house for ten years
To say the same thing in French, the
present tense
is
used. To say you've been doing something since a certain time (as in the
first sentence above), use depuis :
Je fais mes études à Manchester
depuis septembre 2000
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Il pleut depuis ce matin.
It’s been raining since this morning.
Il fait beau depuis le début du mois de juillet.
The weather’s been good since the beginning of July.
Ma voiture est en panne depuis lundi dernier.
My car’s been broken down since last Monday.
Elle vit ici depuis la mort de son mari.
She’s lived here since the death of her husband.
Je travaille dans cette entreprise depuis mai dernier.
I’ve been working in this company since last May.
To say you've been doing something for a particular amount of time (as
in the second sentence above), also use depuis :
Nous habitons dans cette maison
depuis dix ans
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J’attendais depuis deux heures quand je le vis arriver.
I had been waiting for two hours when I saw him arrive.
Vous habitez à Manchester depuis longtemps?
Have you lived in Manchester for long?
Est-ce que vous attendez depuis longtemps?
Have you been waiting for long?
Elle travaille sur ce livre depuis deux ans.
She’s been working on this book for two years.
Je cherche le musée depuis une demi-heure.
I’ve been looking for the museum for half an hour.
Note
In spoken language you can also use ça fait ... que , but note the difference in word order:
Ça fait dix ans que nous habitons ici.
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Ça fait très longtemps que je rêve d’y aller.
I’ve been dreaming of travelling there for a very long time.
Ça fait deux ans qu’ils restaurent cette maison.
They’ve been restoring this house for two years.
J’aime bien ta nouvelle voiture. Ça fait longtemps que tu l’as ?
I like your new car. Have you had it for long?
Ça fait trente ans qu’ils sont mariés.
They’ve been married for thirty years.
Ça fait une heure que je les attends.
I’ve been waiting for them for an hour.
1.2 Past time
There is a similar tense difference between French and English when referring to actions taking place in the past:
Je faisais mes études à Manchester depuis septembre 1966
I had been studying in Manchester since September 1966
Je travaillais dans l’entreprise depuis quinze ans quand j’ai été licencié.
I had been working in the company for fifteen years when I was made redundant.
J’attendais depuis deux heures quand je le vis.
I had been waiting for two hours when I saw him.
J’étais à Manchester depuis un mois quand j’ai appris la nouvelle.
I had been in Manchester for one month when I got the news.
Nous louions cette maison depuis cinq ans quand le propriétaire a décidé de la vendre.
We’d been renting this house for five years when the landlord decided to sell it.
Nous jouions depuis dix minutes quand il a commencé à pleuvoir.
We had been playing for ten minutes when it started to rain.
1.3 Tense rules in negative
These
tense
rules do not apply where a
negative
is involved. Instead
the tenses used are the same as in English:
Je ne l'ai pas vu
depuis octobre
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I haven't seen him since October
Il n’a pas cessé de neiger depuis avant-hier.
It hasn’t stopped snowing since the day before yesterday.
Il n’a rien mangé depuis hier soir.
He hasn’t eaten anything since last night.
Il n’a pas assisté à un cours depuis octobre.
He hasn’t been to a lecture since October.
Nous ne sommes pas retournés en Espagne depuis 1990.
We haven’t been back to Spain since 1990.
Je n’ai pas refait de karting depuis mon accident.
I haven’t gone go-karting again since my accident.
However, note the differences where ça fait is used to mean it's been :
It's been + [time period]
+ since + affirmative verb
is translated into French by the
construction:
Ça fait + [time period] + que + negative
verb
It's been a year since I've been to
France
Ça fait un an que je ne suis pas allé
en France
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It's been 5 years since we last met
Ça fait 5 ans que nous ne nous sommes
pas vus
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Ça fait dix ans que je ne suis pas retourné en France.
I haven’t been back to France for ten years.
Ça fait bien longtemps que je n’ai pas lu un bon roman.
It’s been a very long time since I’ve read a good novel.
Ça fait deux ans qu’elle n’a pas vu Nathalie.
It’s been two years since she saw Nathalie.
Ça fait au moins trois mois que je n’ai pas fumé de cigarette.
It’s been at least three months since I smoked a cigarette.
Ça fait des années que je n’ai pas joué aux échecs.
It’s been years since I’ve played chess.
2 Pendant
2.1 Tense rules
When you wish to say in French that you did something for a period of
time and that you're not doing it any more, use pendant . The
tense
used is the same as in English.
J'ai fait mes études à Manchester pendant
quatre ans
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I studied in Manchester for four years
Nous avons habité Londres pendant dix ans.
We lived in London for ten years.
Elle a travaillé comme intérimaire pendant six mois avant de trouver un emploi à temps complet.
She worked for six months as a temp before finding a full-time job.
J’ai appris le français pendant huit ans.
I learnt French for eight years.
Il a été maire de la ville pendant seize ans.
He was the town’s Mayor for sixteen years.
Nous avons écouté de la musique pendant toute la soirée.
We listened to music the whole evening.
2.2 Using pour
Pour is generally used instead of pendant when expressing
a proposed duration in the future:
Je vais à Manchester pour une
semaine
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I am going to Manchester for a week
Je suis à Manchester pour une
semaine
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I'll be in Manchester for a week
Je sors pour dix minutes.
I’m going out for ten minutes.
Elle est avec nous pour quinze jours.
She’s with us for a fortnight.
J’ai emprunté cette machine pour deux semaines.
I borrowed this machine for two weeks.
Nous l’avons embauché pour trois mois.
We’ve taken him on for three months.
Elle est partie pour tout l’après-midi.
She’s gone for the whole afternoon.
3 Depuis que / pendant que
Generally depuis que and pendant que follow the same tense patterns as depuis and pendant :
Il est devenu beaucoup plus indépendant depuis qu' il est étudiant
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He's become much more independent since he's been a student
Il a beaucoup changé pendant qu' il était à Manchester
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He changed a lot when he was in Manchester
Depuis qu’il est à l’hôpital il a pris beaucoup de poids.
Since he’s been in hospital he’s put on a lot of weight.
Depuis que mon père est à la retraite il est beaucoup plus détendu.
Since my father’s been retired he’s been a lot more relaxed.
Depuis que j’arrive à mon bureau à sept heures le matin, je fais beaucoup plus de travail.
Since I’ve been getting to work at seven in the morning, I’ve been doing a lot more work.
Depuis que je prends le train, je me sens beaucoup plus heureux.
Since I’ve been taking the train, I feel a lot happier.
Nous ne les avons pas revus depuis qu’ils ont déménagé.
We haven’t seen them since they moved house.