Depuis / pendant 1 Depuis 1.1 Present time In English, when we say we've been doing something for a period of time,
or since a specific time or date, we use a past tense :
I have been studying in Manchester
since September 2000
We've lived / been
living in this house for ten years
To say the same thing in French, the
present tense
is
used. To say you've been doing something since a certain time (as in the
first sentence above), use depuis :
Je fais mes études à Manchester
depuis septembre 2000
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Il pleut depuis ce matin.
It’s been raining since this morning.
Je la connais depuis mai 2002.
I’ve known her since May 2002.
Nous attendons ici depuis midi.
We’ve been waiting here since midday.
Elle vit en France depuis 1995.
She’s lived in France since 1995.
Il est premier ministre depuis 1997.
He’s been prime minister since 1997.
To say you've been doing something for a particular amount of time (as
in the second sentence above), also use depuis :
Nous habitons dans cette maison
depuis dix ans
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J’attendais depuis deux heures quand je le vis arriver.
I had been waiting for two hours when I saw him arrive.
Il pleut depuis deux heures.
It’s been raining for two hours.
Je vis en France depuis plus de quinze ans.
I’ve been living in France for more than 15 years.
J’apprends le français depuis huit ans.
I’ve been learning French for eight years.
Il travaille dans cette usine depuis trente ans.
He’s worked in this factory for thirty years.
Note
In spoken language you can also use ça fait ... que , but note the difference in word order:
Ça fait dix ans que nous habitons ici.
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Ça fait très longtemps que je rêve d’y aller.
I’ve been dreaming of travelling there for a very long time.
Ça fait longtemps que vous habitez à Manchester?
Have you lived in Manchester for long?
Ça fait des années que je suis abonné à ce journal.
I’ve been a subscriber to this newspaper for years.
Ça fait trois jours qu’il pleut sans arrêt.
It’s been raining constantly for three days.
Ça fait deux heures que le gâteau est dans le four et il n’est toujours pas cuit.
The cake’s been in the oven for two hours and it still isn’t cooked.
1.2 Past time There is a similar tense difference between French and English when referring to actions taking place in the past:
Je faisais mes études à Manchester depuis septembre 1966
I had been studying in Manchester since September 1966
Je travaillais dans l’entreprise depuis quinze ans quand j’ai été licencié.
I had been working in the company for fifteen years when I was made redundant.
Depuis combien de temps est-ce que vous attendiez le bus quand vous êtes rentré chez vous?
How long had you been waiting for the bus before you went back home?
Nous faisions de l’autostop depuis un quart d’heure quand une voiture s’est arrêtée.
We’d been hitching for a quarter of an hour when a car stopped.
Nous roulions depuis deux heures quand de la fumée a commencé à s’échapper du moteur.
We had been driving for two hours when smoke started coming out of the engine.
Il était ministre depuis trois mois quand il a dû démissionner.
He’s been a minister for three months when he had to resign.
1.3 Tense rules in negativeThese
tense
rules do not apply where a
negative
is involved. Instead
the tenses used are the same as in English:
Je ne l'ai pas vu
depuis octobre
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I haven't seen him since October
Il n’a pas cessé de neiger depuis avant-hier.
It hasn’t stopped snowing since the day before yesterday.
Je n’ai pas vu mon frère depuis octobre
I haven’t seen my brother since October.
Je ne suis pas allé chez le dentiste depuis l’an dernier.
I haven’t been to the dentist since last year.
Je n’ai pas reçu une seule lettre depuis le début de la semaine.
I haven’t received a single letter since the beginning of the week.
Je ne suis pas retourné au restaurant depuis la dernière fois que nous y sommes allés.
I haven’t been back to the restaurant since the last time we went there.
However, note the differences where ça fait is used to mean it's been :
It's been + [time period]
+ since + affirmative verb
is translated into French by the
construction:
Ça fait + [time period] + que + negative
verb
It's been a year since I've been to
France
Ça fait un an que je ne suis pas allé
en France
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It's been 5 years since we last met
Ça fait 5 ans que nous ne nous sommes
pas vus
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Ça fait dix ans que je ne suis pas retourné en France.
I haven’t been back to France for ten years.
Ça fait longtemps que je n’ai pas regardé la télévision.
It’s been a long time since I watched any television.
Ça fait une éternité que je n’ai pas vu Michel.
It’s been ages since I’ve seen Michel.
Ça fait quelques semaines que nous n’avons pas eu d’invités.
We haven’t had guests for a few weeks.
Ça fait longtemps que nous n’avons pas bu de champagne.
It’s been a long time since we’ve had champagne.
2 Pendant 2.1 Tense rules
When you wish to say in French that you did something for a period of
time and that you're not doing it any more, use pendant . The
tense
used is the same as in English.
J'ai fait mes études à Manchester pendant
quatre ans
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I studied in Manchester for four years
Nous avons habité Londres pendant dix ans.
We lived in London for ten years.
Elle a été premier ministre pendant onze ans.
She was prime minister for eleven years.
J’ai fouetté la crème pendant cinq minutes.
I whipped the cream for five minutes.
Je l' ai attendu pendant une heure.
I waited for him for an hour.
Il a dormi pendant trois heures cet après-midi.
He slept for three hours this afternoon.
2.2 Using pour
Pour is generally used instead of pendant when expressing
a proposed duration in the future:
Je vais à Manchester pour une
semaine
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I am going to Manchester for a week
Je suis à Manchester pour une
semaine
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I'll be in Manchester for a week
Je sors pour dix minutes.
I’m going out for ten minutes.
Je vais à Manchester pour une semaine.
I’m going to Manchester for a week.
Elle est partie pour tout l’après-midi.
She’s gone for the whole afternoon.
Nous partons pour le Maroc pour trois semaines.
We’re going to Morocco for three weeks.
Le joueur a été suspendu pour trois mois.
The player was suspended for three months.
3 Depuis que / pendant que Generally depuis que and pendant que follow the same tense patterns as depuis and pendant :
Il est devenu beaucoup plus indépendant depuis qu' il est étudiant
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He's become much more independent since he's been a student
Il a beaucoup changé pendant qu' il était à Manchester
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He changed a lot when he was in Manchester
Depuis qu’il est à l’hôpital il a pris beaucoup de poids.
Since he’s been in hospital he’s put on a lot of weight.
J’ai rencontré beaucoup de monde depuis que je suis à Manchester.
I’ve met a lot of people since I’ve been in Manchester.
Le cambriolage a eu lieu pendant que nous étions en vacances.
The burglary took place while we were on holiday.
Il se sent beaucoup mieux depuis qu’il fait ses exercises.
He’s feeling much better since he’s been doing his exercises.
Je n’ai pas refait de ski depuis que je me suis cassé la jambe.
I haven’t gone skiing since I broke my leg.
