The perfect
1 Formation of the perfect 1.1 Avoir
v être verbs The perfect tense is a compound tense, which means that it is made up
of more than one
verb
. With most verbs the perfect tense is formed by
using the
present tense
of avoir as an
auxiliary
followed by the
past participle
of the verb in question.
Table 10.1.1a: -er verbs
aimer to like
Your browser does not support the audio element.
j’ ai aimé tu as aimé il / elle a aimé nous avons aimé vous avez aimé ils / elles ont aimé
Aujourd'hui nous avons visité
le musée du Louvre
Your browser does not support the audio element.
Today we visited the Louvre museum
J’ai eu la chance d’aller dans une très bonne école.
I was lucky enough to go to a very good school.
Ses collègues lui ont souhaité du succès pour l’avenir.
His colleagues wished him success in the future.
Au dessert j’ ai mangé un gâteau aux fraises.
For dessert I ate a strawberry gateau.
Ils nous ont conseillé de trouver un autre hôtel.
They advised us to find another hotel.
Le ministre a réfléchi longuement avant de prendre cette décision.
The minister thought long and hard before taking this decision.
Some verbs having the sense of "coming" or "going" generally take être
in the perfect.
Table 10.1.1b: -er verbs
venir to come
Your browser does not support the audio element.
je suis venu tu es venu il / elle est venu(e) nous sommes venus vous êtes venus ils / elles sont venu(e)s
The full list verbs taking être
in the perfect is:
Table 10.1.1c: Verbs taking être as an auxiliary
infinitive past participle English arriver je suis arrivé (e) I arrived partir je suis parti (e) I left descendre je suis descendu (e) I went down monter je suis monté(e) I went up venir je suis venu (e) I came aller je suis allé (e) I went sortir je suis sorti (e) I went out naître je suis né (e) I was born mourir je suis mort (e) I died tomber je suis tombé (e) I fell rester je suis resté (e) I stayed entrer je suis entré (e) I went in passer je suis passé (e) I passed, spent
For example:
Je suis revenu de mes vacances vendredi dernier
Your browser does not support the audio element.
[and not *J'ai revenu...]
I got back from my holiday last Friday
Je suis venu te dire bonjour.
I’ve come to say hello to you.
Je suis allé à la réunion même si ce n’était pas obligatoire.
I went to the meeting even though I didn’t have to.
Où est-ce que votre troisième enfant est né?
Where was your third child born?
De Gaulle est mort en 1970.
De Gaulle died in 1970.
Le voleur est entré par une fenêtre.
The thief entered by a window.
In addition, all
pronominal
verbs take être in
the perfect:
Il s'est couché tard hier soir
Your browser does not support the audio element.
He went to bed late last night
Nous nous sommes débrouillés pour avoir les dernières places disponibles.
We managed to get the last seats available.
Ils se sont fait prendre la main dans le sac.
They got caught red handed.
Elle s'est décidée à lui rendre visite.
She decided to visit him.
En arrivant à Paris elle s’est installée chez les parents d’une amie.
On arriving in Paris she went to live with the parents of a friend.
Ils se sont battus avec courage jusqu’à la fin.
They fought courageously till the end.
1.2 Agreement of past participle Agreement involves adding an ending to a word to indicate a grammatical
link with another word. The endings are:
Table 10.1.2a: Word endings for participle agreements Masc sing Fem sing Masc pl Fem pl - -e -s -es
For avoir verbs used in a
compound tense
such as
the perfect there is generally no agreement unless there is a
preceding direct object
:
Elle a ouvert les rideaux
Your browser does not support the audio element.
She opened the curtains
Ils ont dormi tout l'après-midi
Your browser does not support the audio element.
They slept the whole afternoon
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
Puisque l’autoroute était encombrée nous avons pris une autre route.
Since there were tailbacks on the motorway we took another road.
Les enfants ont cassé un carreau en jouant au football dans le jardin.
The children broke a window pane playing football in the garden.
Elle a oublié où elle a mis ses clefs.
She’s forgotten where she’s put her keys.
Nous avons voulu terminer les peintures avant d’emménager.
We wanted to finish the painting before moving in.
With être verbs the
past participle
always agrees
with the
subject
:
Elle est descendue avec une
valise pleine d'argent
Your browser does not support the audio element.
She went down with a suitcase full of money
Ils sont sortis faire des courses
Your browser does not support the audio element.
They went out to do some shopping
Hier après-midi nous sommes allés au Musée Marmottan.
Yesterday afternoon we went to the Marmottan Museum.
Après sa défaite elle est descendue à la cinquième place dans le classement.
After her defeat she dropped to fifth place in the table.
Afin d’éviter les flammes ils sont montés sur le toit.
In order to avoid the flames they climbed onto the roof.
Ils sont partis avant la nuit.
They left before it got dark.
Ils sont restés à Rome pendant une semaine.
They stayed in Rome for a week.
1.3 Etre verbs taking avoir The above être verbs take avoir
when they take a
direct object
. In this case there is no agreement:
Elle a descendu l'escalier
avec une valise
Your browser does not support the audio element.
[l'escalier = direct object
of descendre ]
She went down the stairs with a suitcase
Elle a sorti un carnet pour
prendre des notes
Your browser does not support the audio element.
[un carnet = direct object of
sortir ]
She got a notebook out to make some notes
Est-ce que tu as descendu les valises du grenier?
Did you get the suitcases down from the attic?
Pour faire de la place elle a descendu ses jouets d’enfant dans la cave.
To make more room she took her childhood toys down into the cellar.
Elle a passé quelques semaines en France quand elle était jeune.
She spent a few weeks in France when she was young.
Comme il faisait chaud j’ ai sorti une glace du congélateur.
As it was hot I got an ice-cream out of the freezer.
Quand j’étais en France j’ ai passé beaucoup de temps dans des musées.
When I was in France I spent a lot of time in museums.
1.4 Agreement of pronominal verbsIn the perfect tense of pronominal verbs the
past participle
will often agree with the
reflexive pronoun:
Elle s'est coupée avec le couteau
à pain
Your browser does not support the audio element.
She cut herself with the bread knife
Ils se sont rencontrés à une
soirée
Your browser does not support the audio element.
They met at a party
Nous nous sommes débrouillés pour avoir les dernières places disponibles.
We managed to get the last seats available.
Maria et sa soeur se sont rendues à Madrid pour voir leur grand-mère.
Maria and her sister went to Madrid to see their grandmother.
En arrivant à Paris elle s’est installée chez les parents d’une amie.
On arriving in Paris she went to live with the parents of a friend.
Marie et Sophie se sont rencontrées par hasard dans la rue.
Marie and Sophie bumped into each other in the street.
Françoise s'est souvenue avec une certaine nostalgie de son séjour en Normandie.
Françoise remembered with some nostalgia her stay in Normandy.
2 Use of the perfect The perfect tense is used to express an action or state seen as completed.
It is used as follows:
2.1
Describing completed actionsWhen describing completed actions in the past:
Samedi nous sommes allés à la plage avec les enfants
Your browser does not support the audio element.
On Saturday we went to the beach with the children
Paul a travaillé à Paris pendant
longtemps
Your browser does not support the audio element.
Paul worked in Paris for a long time
2.2
Describing sudden new state of affairsWhen describing something new that suddenly happens:
Soudain il a su qu'elle l'avait
trompé
Your browser does not support the audio element.
Suddenly he knew that she had deceived him
Au bout de quelque temps il a vu
que...
Your browser does not support the audio element.
After a certain time he saw that?
2.3
Describing recently completed actionWhen describing something that has recently been completed:
Il a fini ses études
Your browser does not support the audio element.
He has finished his studies
