Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
J’ai travaillé deux ans à Manchester avant de rentrer à Marseille.
I worked for two years in Manchester before going back to Marseilles.
Le journaliste a révélé cette pratique au public.
The journalist exposed this practice to the public.
Il a commencé sa carrière politique comme conseiller municipal.
He began his political career as a local councillor.
Mon père a aimé le dernier film de Depardieu.
My father liked Depardieu’s latest film.
C’est Pierre qui a gagné le prix.
It’s Pierre who won the prize.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Guillaume le Conquérant a envahi l’Angleterre en 1066.
William the Conqueror invaded England in 1066.
Il a maigri de deux kilos.
He’s lost two kilos.
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Comme il a grandi depuis votre dernière visite!
How much taller he is since your last visit!
Le ministre a réfléchi longuement avant de prendre cette décision.
The minister thought long and hard before taking this decision.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Les actions ont perdu 10 pour cent de leur valeur.
Shares have lost 10 per cent of their value.
Leurs parents leur ont défendu d’aller en ville le soir.
Their parents didn’t allow them to go into town in the evening.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
La pièce a plu à mes parents.
My parents liked the play.
Je lui ai dit ce que je pensais de sa conduite.
I told him what I thought of his behaviour.
Tiens, je t’ ai recousu ton bouton.
Here, I’ve sewn your button back on.
Le président a dissout l’assemblée nationale hier après-midi.
The President dissolved the National Assembly yesterday afternoon.
Son intransigeance a nui aux bonnes relations qui existaient entre nos deux pays.
His intransigeance damaged the good relations that existed between our two countries.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
