Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Le chien a aboyé en entendant quelqu’un marcher dans les graviers.
The dog barked on hearing someone walking on the gravel.
Il a heurté l’arrière de la Ferrari de son père.
He bumped into the back of his father’s Ferrari.
Il a commencé sa carrière politique comme conseiller municipal.
He began his political career as a local councillor.
Au dessert j’ ai mangé un gâteau aux fraises.
For dessert I ate a strawberry gateau.
Ils nous ont conseillé de trouver un autre hôtel.
They advised us to find another hotel.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Les policiers ont réussi à arrêter les terroristes.
The police managed to arrest the terrorists.
Comme il a grandi depuis votre dernière visite!
How much taller he is since your last visit!
Le conflit a abouti à l’établissement d’un état indépendant.
The conflict ended in the setting up of an independent state.
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Le ministre a réfléchi longuement avant de prendre cette décision.
The minister thought long and hard before taking this decision.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Les actions ont perdu 10 pour cent de leur valeur.
Shares have lost 10 per cent of their value.
Il a prétendu que ce n’était pas lui qui conduisait au moment de l’accident.
He claimed it wasn’t him driving at the time of the accident.
Leurs parents leur ont défendu d’aller en ville le soir.
Their parents didn’t allow them to go into town in the evening.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Nous avons créé deux cents emplois au cours des trois dernières années.
We’ve created two hundred jobs in the last three years.
Est-ce que vous avez pu trouver ce que vous cherchiez?
Did you manage to find what you were looking for?
J’ai joint une enveloppe timbrée à ma lettre.
I enclosed a stamped-addressed envelope with my letter.
Est-ce que vous avez lu les petites lignes avant de signer le contrat?
Did you read the small print before signing the contract?
Il a reconnu son erreur dès que nous lui avons montré les chiffres.
He recognized his error as sson as we showed him the figures.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
