Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Elle a déménagé pour être plus proche de ses parents.
She moved house to be closer to her parents.
La société a annoncé une perte nette de 10 millions d’euros.
The company has announced net losses of 10 million euros.
Il a gelé la nuit dernière et tous mes géraniums sont morts.
There was a frost last night and all my geraniums have died.
Hier soir Patrick et moi avons joué aux échecs.
Last night Patrick and I played chess.
Hier soir nous avons amené les enfants au cirque.
Last night we took the children to the circus.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Le soldat a obéi aux ordres de son colonel.
The soldier obeyed the colonel’s orders.
Le professeur a puni toute la classe à cause du bruit.
The teacher punished the whole class because of the noise.
Le ministre a réfléchi longuement avant de prendre cette décision.
The minister thought long and hard before taking this decision.
Son pull-over a rétréci au premier lavage.
His jumper shrunk the first time it was washed.
L’humidité a noirci une partie du plafond de la salle de bain.
The damp has blackened part of the ceiling in the bathroom.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Le chien a mordu le facteur à la jambe.
The dog bit the postman in the leg.
Sa blague a détendu l’atmosphère de la réunion.
His joke lightened the atmosphere of the meeting.
Les actions ont perdu 10 pour cent de leur valeur.
Shares have lost 10 per cent of their value.
Paul a perdu sa montre à la piscine.
Paul lost his watch at the swimming-baths.
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Elle a répondu qu’elle ne s’intéressait pas au théâtre.
She replied that she wasn’t interested in the theatre.
L’année dernière les prix ont crû plus vite que les salaires.
Last year prices grew faster than salaries.
Paul a tenu l’échelle pendant que je montais chercher le ballon.
Paul held the ladder while I climbed up to get the ball.
Pour les faire dormir je leur ai lu une histoire.
To make them sleep I read them a story.
J’ai peint les volets et les portes en vert.
I painted the shutters and the doors green.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
