Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Ils ont fermé à quatre heures aujourd’hui.
They closed at four o’clock today.
Il a neigé sans arrêt la semaine dernière.
It snowed constantly last week.
Etant donné le mauvais temps nous avons décidé d’annuler notre week-end à Londres.
Given the bad weather we’ve decided to cancel our weekend in London.
J’ai congelé le faisan que vous m’avez donné.
I’ve frozen the pheasant you gave me.
Il a heurté l’arrière de la Ferrari de son père.
He bumped into the back of his father’s Ferrari.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Il a fini le projet avec une semaine d’avance.
He finished the project one week in advance.
Le ministre a réfléchi longuement avant de prendre cette décision.
The minister thought long and hard before taking this decision.
Il a maigri de deux kilos.
He’s lost two kilos.
L’humidité a noirci une partie du plafond de la salle de bain.
The damp has blackened part of the ceiling in the bathroom.
Le conflit a abouti à l’établissement d’un état indépendant.
The conflict ended in the setting up of an independent state.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Leurs parents leur ont défendu d’aller en ville le soir.
Their parents didn’t allow them to go into town in the evening.
Les actions ont perdu 10 pour cent de leur valeur.
Shares have lost 10 per cent of their value.
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Il a joint un chèque à la carte d’anniversaire pour sa petite fille.
He enclosed a cheque with the birthday card for his granddaughter.
Le week-end dernier nous avons fait du bateau sur le lac.
Last weekend we went boating on the lake.
J’ai dû payer une amende pour excès de vitesse.
I had to pay a fine for speeding.
Est-ce que tu as lu son dernier livre?
Have you read his latest book?
Le serveur a moulu quelques grains de poivre sur ma pizza avec un énorme moulin à poivre.
The waiter ground a few pepper corns onto my pizza with an enormous pepper grinder.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
