Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Où est-ce que vous avez trouvé cette robe?
Where did you buy that dress?
Tu as pensé à lui envoyer une carte d’anniversaire?
Did you remember to send him a birthday card?
Il a laissé son manteau chez un ami.
He left his coat at a friend’s house.
J’ai essayé de te joindre au téléphone.
I tried to get hold of you on the telephone.
Ils nous ont conseillé de trouver un autre hôtel.
They advised us to find another hotel.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Son pull-over a rétréci au premier lavage.
His jumper shrunk the first time it was washed.
Comme il a grandi depuis votre dernière visite!
How much taller he is since your last visit!
J’ai grossi pendant mes vacances en France.
I put on weight during my holiday in France.
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Les policiers ont réussi à arrêter les terroristes.
The police managed to arrest the terrorists.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
Il a prétendu que ce n’était pas lui qui conduisait au moment de l’accident.
He claimed it wasn’t him driving at the time of the accident.
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
Le chien a mordu le facteur à la jambe.
The dog bit the postman in the leg.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
J’ai cru que nous allions devoir passer la nuit dans la voiture.
I thought we were going to have to spend the night in the car.
Est-ce que tu as battu les oeufs suffisamment longtemps?
Did you beat the eggs for long enough?
Je lui ai écrit pour lui apprendre la nouvelle.
I wrote to him to tell him the news.
Est-ce que vous avez suivi les consignes de sécurité?
Did you follow the safety instructions?
J’ai voulu voir la cathédrale de Chartres pendant mon séjour en France.
I wanted to see Chartres cathedral during my stay in France.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
