Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Les enfants ont cassé un carreau en jouant au football dans le jardin.
The children broke a window pane playing football in the garden.
Il a désigné son fils pour lui succéder à la tête de l’entreprise familiale.
He appointed his son to succeed him as head of the family business.
Nous avons accepté le compromis qu’ils nous proposaient.
We’ve agreed to the compromise that they were offering us.
J’ai quitté mon emploi parce que je voulais un nouveau défi.
I gave up my job because I wanted a new challenge.
Ils nous ont conseillé de trouver un autre hôtel.
They advised us to find another hotel.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Comme il a grandi depuis votre dernière visite!
How much taller he is since your last visit!
Son pull-over a rétréci au premier lavage.
His jumper shrunk the first time it was washed.
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Le professeur a puni toute la classe à cause du bruit.
The teacher punished the whole class because of the noise.
Le conflit a abouti à l’établissement d’un état indépendant.
The conflict ended in the setting up of an independent state.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Sa blague a détendu l’atmosphère de la réunion.
His joke lightened the atmosphere of the meeting.
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
Il a prétendu que ce n’était pas lui qui conduisait au moment de l’accident.
He claimed it wasn’t him driving at the time of the accident.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Je vous ai cueilli quelques roses de mon jardin.
I’ve picked a few roses from my garden for you.
J’ai mis deux heures pour rentrer à la maison.
It took me two hours to get back home.
Ils ont fait la grève pour s’opposer aux mesures.
They went on strike in opposition to the measures.
Est-ce que tu as écrit ton adresse au dos de l’enveloppe?
Did you write your address on the back of the envelope?
Il a dormi pendant tout le trajet.
He slept the whole journey.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
