Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Le chien a aboyé en entendant quelqu’un marcher dans les graviers.
The dog barked on hearing someone walking on the gravel.
J’ai quitté mon emploi parce que je voulais un nouveau défi.
I gave up my job because I wanted a new challenge.
C’est Pierre qui a gagné le prix.
It’s Pierre who won the prize.
Ils nous ont conseillé de trouver un autre hôtel.
They advised us to find another hotel.
Sa voiture a dérapé sur le verglas.
His car skidded on the ice.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Comme il a grandi depuis votre dernière visite!
How much taller he is since your last visit!
Les négociations ont abouti à un compromis.
The negotiations ended in a compromise.
Il nous a assuré que ce plat ne contenait pas de viande.
He assured us that this dish didn’t contain meat.
Guillaume le Conquérant a envahi l’Angleterre en 1066.
William the Conqueror invaded England in 1066.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Paul a perdu sa montre à la piscine.
Paul lost his watch at the swimming-baths.
J’ai vendu ma voiture à un ami.
I’ve sold my car to a friend.
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
Le chien a mordu le facteur à la jambe.
The dog bit the postman in the leg.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Il a vaincu sa peur de prendre l’avion à force de volonté.
He conquered his fear of flying through sheer willpower.
Nous avons voulu terminer les peintures avant d’emménager.
We wanted to finish the painting before moving in.
Elle a revêtu une robe de soie crème pour l’occasion.
She put on a cream silk dress for the occasion.
Il a failli casser une vitre avec son ballon.
He nearly broke a window with his ball.
Le président a dissout l’assemblée nationale hier après-midi.
The President dissolved the National Assembly yesterday afternoon.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
