Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
J’ai travaillé deux ans à Manchester avant de rentrer à Marseille.
I worked for two years in Manchester before going back to Marseilles.
Elle a rencontré sa cousine à la bibliothèque.
She met her cousin in the library.
J’ai quitté mon emploi parce que je voulais un nouveau défi.
I gave up my job because I wanted a new challenge.
Elle a oublié où elle a mis ses clefs.
She’s forgotten where she’s put her keys.
C’est Pierre qui a gagné le prix.
It’s Pierre who won the prize.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Guillaume le Conquérant a envahi l’Angleterre en 1066.
William the Conqueror invaded England in 1066.
Le gouvernement français a aboli la peine de mort en 1981.
The French government abolished the death penalty in 1981.
Ils ont choisi de se marier l’été prochain.
They’ve chosen to get married next summer.
Les policiers ont réussi à arrêter les terroristes.
The police managed to arrest the terrorists.
Il a maigri de deux kilos.
He’s lost two kilos.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Nous avons entendu la nouvelle pendant que nous dînions.
We heard the news while we were having dinner.
Ils ont prétendu ne reconnaître personne sur la photo.
They claimed they recognized no-one on the photo.
Est-ce que tu as entendu l’orage cette nuit?
Did you hear the thunderstorm last night?
Après mon retour en Angleterre j’ ai correspondu encore plusieurs années avec eux.
After I got back to England I corresponded with them for several years.
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
La pièce a plu à mes parents.
My parents liked the play.
Il a failli casser une vitre avec son ballon.
He nearly broke a window with his ball.
Elle a voulu visiter l’exposition un autre jour.
She wanted to visit the exhibition another day.
Il a dormi pendant tout le trajet.
He slept the whole journey.
Pendant la guerre ils ont connu la faim et la souffrance.
During the war they experienced hunger and suffering.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted
