Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
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I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
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Don't waste your money
Appelons le garçon. N’appelons pas le garçon.
Let’s not call the waiter.
Le train est à l’heure. Le train n’est jamais à l’heure.
The train is never on time.
Ils ont une très grande maison. Ils n’ont pas une très grande maison.
They don’t have a very big house.
Nous fermons tard ce soir. Nous ne fermons pas tard ce soir.
We don’t close late this evening.
Je comprends tout. Je ne comprends rien.
I can’t understand anything.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
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I've seen nothing
Il a bien compris ce que je lui expliquais. Il n’a guère compris ce que je lui expliquais.
He barely understood what I was explaining to him.
Elle a acheté beaucoup de choses dans cette boutique. Elle n’a rien acheté dans cette boutique.
She didn’t buy anything in this shop.
Nous avons pensé à les inviter au mariage. Nous n’avons pas pensé à les inviter au mariage.
We didn’t think of inviting them to the wedding.
Nous l’avons vu après son déménagement. Nous ne l’avons plus vu après son déménagement.
We never saw him after he moved.
Elle est allée au bureau aujourd’hui. Elle n’est pas allée au bureau aujourd’hui.
She didn’t go to the office today.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
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I've seen no one
Nous avons vu plusieurs de nos amis à la cérémonie. Nous n’avons vu personne à la cérémonie.
We didn’t see anyone at the ceremony.
J’ai trouvé quelqu’un qui parle allemand. Je n’ai trouvé personne qui parle allemand.
I haven’t found anyone who speaks German.
Nous avons manqué et d’eau et de nourriture pendant notre expédition. Nous n’avons manqué ni d’eau ni de nourriture pendant notre expédition.
We lacked neither water nor food during our expedition.
Nous avons trouvé un autre appartement que nous aimons. Nous n’avons trouvé aucun appartement que nous aimions.
We haven’t found any flat that we like.
Nous sommes allés en France cet été. Nous ne sommes allés nulle part cet été.
We didn’t go anywhere this summer.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
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Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
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Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
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Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Non, Anne ne connaît personne dans cette ville. Anne ne connaît-elle personne dans cette ville?
Doesn’t Anne know anyone in this town?
Non, je n’ai plus mon Mercedes. N’avez-vous plus votre Mercedes?
Don’t you have your Mercedes any more?
S’intéresse-t-il à Harry Potter?Ne s’intéresse-t-il plus à Harry Potter?
Isn’t he interested in Harry Potter any more?
Non, Alain n’a pas été reçu à son concours. Alain n’a-t-il pas été reçu à son concours?
Didn’t Alain pass his exam?
Se sont-ils décidés à acheter cette maison? Ne se sont-ils pas décidés à acheter cette maison?
Didn’t they decide to buy that house?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
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He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
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I hope I never meet him
Elle affirme l’avoir rencontré plusieurs fois pendant son séjour. Elle affirme ne jamais l’avoir rencontré pendant son séjour.
She maintains she never met him during her stay.
Elle s’est décidée à accepter le poste. Elle s’est décidée à ne pas accepter le poste.
She decided not to accept the job.
Il se dit être prêt à répondre à ses critiques. Il se dit ne pas être prêt à répondre à ses critiques.
He says he’s not ready not reply to his critics.
Vous avez toutes les raisons de le croire. Vous avez toutes les raisons de ne pas le croire.
You have every reason not to believe him.
Il a dit avoir entendu le voleur pénétrer chez lui. Il a dit ne pas avoir entendu le cambrioleur pénétrer chez lui.
He said he didn’t hear the burglar break in to his house.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
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I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
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It is best to not to tell lies
Il a souhaité faire une déclaration à la presse à son arrivée. Il a souhaité ne faire aucune déclaration à la presse à son arrivée.
He didn’t want to make a statement to the press when he arrived.
Il a déclaré avoir l’intention de lui rendre l’argent. Il a déclaré n’avoir aucune intention de lui rendre l’argent.
He declared he had no intention of paying him back the money
Elle prétend avoir une idée de ce qui s’est passé. Elle prétend n’avoir aucune idée de ce qui s’est passé.
She claims she has no idea of what happened.
Elle est certaine de reconnaître une ancienne camarade de classe sur cette photo. Elle est certaine de ne reconnaître personne sur cette photo.
She’s certain she recognizes no-one on this photo.
Ce journaliste tente de critiquer tout le monde dans ses articles. Ce journaliste tente de ne critiquer personne dans ses articles.
This journalist tries to not to criticize anyone in his articles.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
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I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
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I didn't see him. Didn't you see him?
Je te vois sur la photo. Je ne te vois pas sur la photo.
I can’t see you on the photo.
Les 10 000 euros? Il les leur a donnés par pure générosité. Les 10 000 euros? Il ne les leur a pas donnés par pure générosité.
The 10 000 euros? He didn’t give it to them out of pure generosity.
Pierre les connaît très bien. Pierre ne les connaît pas très bien.
Pierre doesn’t know them very well.
Nous l’avons emmené à la gare.Nous ne l’avons pas emmené à la gare.
We didn’t take him to the station.
Ils nous ont invités à leur mariage. Ils ne nous ont pas invités à leur mariage.
They didn’t invite us to their wedding.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
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No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
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None of the candidates was accepted
Stéphanie m’a prévenu des embouteillages. Personne ne m’a prévenu des embouteillages.
Nobody warned me about the traffic jams.
Les araignées lui font peur. Rien ne lui fait peur.
Nothing scares him.
L’appartement que j’ai visité lundi soir m’a plu. Pas un des appartements que j’ai visités lundi soir ne m’a plu.
Not one of the flats I visited on Monday evening interested me.
Beaucoup a changé dans cette ville depuis que tu es parti. Rien n’a changé dans cette ville depuis que tu es parti.
Nothing has changed since you lived here.
Et Paul et Olivier ont pu m’aider. Ni Paul ni Olivier n’ont pu m’aider.
Neither Paul nor Oliver were able to help me.
