Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
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I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
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Don't waste your money
Ma cousine est en retard. Ma cousine n’est pas en retard.
My cousin isn’t late.
Achète cette voiture. N’achète pas cette voiture.
Don’t buy this car.
Elle aime le football. Elle n’aime pas le football.
She doesn’t like football.
Vous êtes médecin. Vous n’êtes pas médecin.
You’re not a doctor.
Il y a toutes les chances qu’il arrive le premier. Il n’y a aucune chance qu’il arrive le premier.
There’s no chance that he’ll come first.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
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I've seen nothing
Nous avons pu prouver qu’il avait tort. Nous n’avons jamais pu prouver qu’il avait tort.
We never managed to prove that he was wrong.
Il a pris le temps de nous écouter. Il n’a guère pris le temps de nous écouter.
He barely took the time to listen to us.
Elle est allée au bureau aujourd’hui. Elle n’est pas allée au bureau aujourd’hui.
She didn’t go to the office today.
Je suis parti plus tôt que d’habitude. Je ne suis pas parti plus tôt que d’habitude.
I didn’t leave any earlier than usual.
J’ai déjà vu ce film. Je n’ai jamais vu ce film.
I’ve never seen this film.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
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I've seen no one
Nous avons manqué et d’eau et de nourriture pendant notre expédition. Nous n’avons manqué ni d’eau ni de nourriture pendant notre expédition.
We lacked neither water nor food during our expedition.
J’ai trouvé quelqu’un qui parle allemand. Je n’ai trouvé personne qui parle allemand.
I haven’t found anyone who speaks German.
Il a apporté plusieurs changements au document. Il n’a apporté aucun changement au document.
He made no change to the document.
Il a téléphoné et à ses parents et à sa soeur pendant son séjour. Il n’a téléphoné ni à ses parents ni à sa soeur pendant son séjour.
He phoned neither his parents nor his sister during his stay.
Elle a été invitée à plusieurs soirées pendant son séjour à Paris. Elle n’a été invitée nulle part pendant son séjour à Paris.
She was invited nowhere during her stay in Paris.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
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Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
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Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
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Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Non, je n’entends pas ce qui se passe dans la rue. N’entends-tu pas ce qui se passe dans la rue?
Can’t you hear what’s happening in the street?
Non, il n’y a personne pour me recevoir à Londres. N’y a-t-il personne pour vous recevoir à Londres?
Isn’t anyone going to meet you in London?
Non, je n’ai pas vu le panneau de déviation. N’avez-vous pas vu le panneau de déviation?
Didn’t you see the diversion sign?
S’intéresse-t-il à Harry Potter?Ne s’intéresse-t-il plus à Harry Potter?
Isn’t he interested in Harry Potter any more?
Se sont-ils décidés à acheter cette maison? Ne se sont-ils pas décidés à acheter cette maison?
Didn’t they decide to buy that house?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
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He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
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I hope I never meet him
Il se dit être prêt à répondre à ses critiques. Il se dit ne pas être prêt à répondre à ses critiques.
He says he’s not ready not reply to his critics.
Elle s’est décidée à accepter le poste. Elle s’est décidée à ne pas accepter le poste.
She decided not to accept the job.
Les clés? Elle est sûre de les avoir laissées sur la table. Les clés? Elle est sûre de ne pas les avoir laissées sur la table.
The keys? She’s sure she didn’t leave them on the table.
Ses amis l’ont incité à accepter cet emploi. Ses amis l’ont incité à ne pas accepter cet emploi.
His friends urged him not to accept this job.
Il a pris la décision de continuer de travailler après 55 ans. Il a pris la décision de ne plus travailler après 55 ans.
He’s made the decision not to work after he’s 55.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
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I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
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It is best to not to tell lies
Il a déclaré avoir l’intention de lui rendre l’argent. Il a déclaré n’avoir aucune intention de lui rendre l’argent.
He declared he had no intention of paying him back the money
Ce journaliste tente de critiquer tout le monde dans ses articles. Ce journaliste tente de ne critiquer personne dans ses articles.
This journalist tries to not to criticize anyone in his articles.
Je le soupçonne d’avoir et les capacités et la volonté de réussir. Je le soupçonne de n’avoir ni les capacités ni la volonté de réussir.
I suspect he has neither the ability nor the desire to succeed.
J’espérais les rencontrer à la cantine aujourd’hui. J’espérais ne les rencontrer nulle part aujourd’hui.
I was hoping not to meet them anywhere today.
Il souhaite voir et Paul et sa femme à la réception. Il souhaite ne voir ni Paul ni sa femme à la réception.
He wants to see neither Paul nor his wife at the reception.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
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I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
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I didn't see him. Didn't you see him?
Les 10 000 euros? Il les leur a donnés par pure générosité. Les 10 000 euros? Il ne les leur a pas donnés par pure générosité.
The 10 000 euros? He didn’t give it to them out of pure generosity.
Ils nous ont invités à leur mariage. Ils ne nous ont pas invités à leur mariage.
They didn’t invite us to their wedding.
Ses idées m’ont intéressé. Ses idées ne m’ont pas intéressé.
His ideas didn’t interest me.
Tes conseils? Paul les a-t-il écoutés? Tes conseils? Paul ne les a-t-il pas écoutés?
Your advice? Didn’t Paul listen to it?
Son invitation me tente. Son invitation ne me tente pas.
His invitation doesn’t interest me.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
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No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
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None of the candidates was accepted
Et Paul et Olivier ont pu m’aider. Ni Paul ni Olivier n’ont pu m’aider.
Neither Paul nor Oliver were able to help me.
Beaucoup a changé dans cette ville depuis que tu es parti. Rien n’a changé dans cette ville depuis que tu es parti.
Nothing has changed since you lived here.
Laurence m’a dit que la clef se trouvait sous le paillasson. Personne ne m’a dit que la clef se trouvait sous le paillasson.
Nobody told me that the key was under the mat.
La France et l’Allemagne joueront en finale. Ni la France ni l’Allemagne ne joueront en finale.
Neither France nor Germany will be playing in the final.
Stéphanie m’a prévenu des embouteillages. Personne ne m’a prévenu des embouteillages.
Nobody warned me about the traffic jams.
