Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
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I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
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Don't waste your money
Nous mangeons dans ce restaurant. Nous ne mangeons jamais dans ce restaurant.
We never eat in this restaurant.
Elle va au cinéma ce soir. Elle ne va pas au cinéma ce soir.
She’s not going to the cinema this evening.
Il est en réunion. Il n’est pas en réunion.
He’s not in a meeting.
Je prends le train de 07.38. Je ne prends plus le train de 07.38.
I no longer take the 07.38 train.
Il y avait quelqu'un à qui je pouvais parler. Il n’y avait personne à qui je pouvais parler.
There was no-one I could speak to.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
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I've seen nothing
Jean a déjà eu la varicelle. Jean n’a jamais eu la varicelle.
Jean has never had chickenpox.
Je suis retourné au bureau immédiatement. Je ne suis pas retourné au bureau immédiatement.
I didn’t go back to the office immediately.
Nous sommes déjà allés en Suisse. Nous ne sommes jamais allés en Suisse.
We’ve never been to Switzerland.
Elle est allée au bureau aujourd’hui. Elle n’est pas allée au bureau aujourd’hui.
She didn’t go to the office today.
Anne a toujours voulu le rencontrer. Anne n’a jamais voulu le rencontrer.
Anne never wanted to meet him.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
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I've seen no one
Nous avons vu Pierre et son frère à la réception. Nous n’avons vu ni Pierre ni son frère à la réception.
We saw neither Pierre nor his brother at the reception.
Il a commis plusieurs crimes. Il n’a commis aucun crime.
He hasn’t committed any crime.
Nous sommes allés au théâtre hier soir. Nous ne sommes allés nulle part hier soir.
We didn’t go anywhere last night.
J’ai trouvé quelqu’un qui parle allemand. Je n’ai trouvé personne qui parle allemand.
I haven’t found anyone who speaks German.
Elle a été invitée à plusieurs soirées pendant son séjour à Paris. Elle n’a été invitée nulle part pendant son séjour à Paris.
She was invited nowhere during her stay in Paris.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
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Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
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Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
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Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Non, Jean ne vient plus me voir. Jean ne vient-il plus vous voir?
Doesn’t Jean come to see you any more?
Croyez-vous que la situation puisse changer? Ne croyez-vous pas que la situation puisse changer?
Don’t you think that the situation could change?
Non, je ne connais pas son numéro de téléphone. Ne connais-tu pas son numéro de téléphone?
Don’t you know his telephone number?
Non, ce film n’est pas sorti en DVD. Ce film n’est-il pas sorti en DVD?
Hasn’t this film come out on DVD?
Non, Pierre et Lisiane n’habitent plus à Rennes. Pierre et Lisiane n’habitent-ils plus à Rennes?
Don’t Pierre and Lisiane live in Rennes any more?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
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He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
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I hope I never meet him
Elle espère y retourner un jour. Elle espère ne jamais y retourner.
She hopes never to go back there.
Elle semble le reconnaître. Elle semble ne pas le reconnaître.
She seems not to recognize him.
Il a décidé de tout dire à la police. Il a décidé de ne rien dire à la police.
He decided to say nothing to the police.
Elle s’est décidée à accepter le poste. Elle s’est décidée à ne pas accepter le poste.
She decided not to accept the job.
Il a pris la décision de continuer de travailler après 55 ans. Il a pris la décision de ne plus travailler après 55 ans.
He’s made the decision not to work after he’s 55.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
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I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
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It is best to not to tell lies
Il a décidé de lire tous ces livres. Il a décidé de ne lire aucun de ces livres.
He decided to read none of these books.
Il souhaite voir et Paul et sa femme à la réception. Il souhaite ne voir ni Paul ni sa femme à la réception.
He wants to see neither Paul nor his wife at the reception.
Il a déclaré avoir l’intention de lui rendre l’argent. Il a déclaré n’avoir aucune intention de lui rendre l’argent.
He declared he had no intention of paying him back the money
Je le soupçonne d’avoir et les capacités et la volonté de réussir. Je le soupçonne de n’avoir ni les capacités ni la volonté de réussir.
I suspect he has neither the ability nor the desire to succeed.
Elle prétend avoir une idée de ce qui s’est passé. Elle prétend n’avoir aucune idée de ce qui s’est passé.
She claims she has no idea of what happened.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
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I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
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I didn't see him. Didn't you see him?
Paul m’a aidé à laver la voiture. Paul ne m’a pas aidé à laver la voiture.
Paul didn’t help me to wash the car.
Son invitation me tente. Son invitation ne me tente pas.
His invitation doesn’t interest me.
Les 10 000 euros? Il les leur a donnés par pure générosité. Les 10 000 euros? Il ne les leur a pas donnés par pure générosité.
The 10 000 euros? He didn’t give it to them out of pure generosity.
Ses idées m’ont intéressé. Ses idées ne m’ont pas intéressé.
His ideas didn’t interest me.
Pierre les connaît très bien. Pierre ne les connaît pas très bien.
Pierre doesn’t know them very well.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
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No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
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None of the candidates was accepted
Un de ses enfants a choisi de rester à la ferme. Aucun de ses enfants n’a choisi de rester à la ferme.
None of his children chose to stay on the farm.
Thierry savait réparer l’appareil. Personne ne savait réparer l’appareil.
Nobody was able to repair the device.
Plusieurs de ses cousins étaient à son mariage. Aucun de ses cousins n’était à son mariage.
None of his cousins were at his wedding.
Beaucoup a changé dans cette ville depuis que tu es parti. Rien n’a changé dans cette ville depuis que tu es parti.
Nothing has changed since you lived here.
Seul un immeuble a pu résister au passage de l’ouragan. Rien n’a pu résister au passage de l’ouragan.
Nothing could resist the hurricane.
