Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
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I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
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Don't waste your money
Il est en réunion. Il n’est pas en réunion.
He’s not in a meeting.
Ils restent à la maison ce week-end. Ils ne restent pas à la maison ce week-end.
They not staying at home this weekend.
Essaie de porter cette échelle. N’essaie pas de porter cette échelle.
Don’t try to carry that ladder.
J’ai vingt ans. Je n’ai pas vingt ans.
I’m not twenty.
Nous avons deux voitures. Nous n’avons pas deux voitures.
We don’t have two cars.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
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I've seen nothing
Je suis retourné au bureau immédiatement. Je ne suis pas retourné au bureau immédiatement.
I didn’t go back to the office immediately.
J’ai eu beaucoup de mal à les convaincre. Je n’ai guère eu de mal à les convaincre.
I didn’t have much difficulty convincing them.
Nous l’avons vu après son déménagement. Nous ne l’avons plus vu après son déménagement.
We never saw him after he moved.
J’ai fait beaucoup de commissions pendant le week-end. Je n’ai rien fait pendant le week-end.
I didn’t do anything over the weekend.
Nous sommes allés nous coucher tôt hier soir. Nous ne sommes pas allés nous coucher tôt hier soir.
We didn’t go to bed early last night.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
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I've seen no one
Il a commis plusieurs crimes. Il n’a commis aucun crime.
He hasn’t committed any crime.
Paul a demandé conseil à son père avant de prendre sa décision. Paul n’a demandé conseil à personne avant de prendre sa décision.
Paul didn’t ask anyone’s advice before making his decision.
J’ai acheté trois livres. Je n’ai acheté aucun livre.
I didn’t buy any book.
Il a eu bien des raisons de me refuser. Il n’a eu aucune raison de me refuser.
He had no reason to refuse me.
Il a apporté plusieurs changements au document. Il n’a apporté aucun changement au document.
He made no change to the document.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
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Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
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Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
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Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Non, ce film n’est pas sorti en DVD. Ce film n’est-il pas sorti en DVD?
Hasn’t this film come out on DVD?
Non, je n’ai pas lu l’affiche qui était sur le mur. N’as-tu pas lu l’affiche qui était sur le mur?
Didn’t you read the notice that was on the wall?
Non, Hélène n’a jamais regretté sa décision. Hélène n’a-t-elle jamais regretté sa décision?
Hasn’t Hélène ever regretted her decision?
Non, il n’a pas honte de dire de telles choses. N’a-t-il pas honte de dire de telles choses?
Isn’t he ashamed to say such things?
Non, ce CD n’est pas disponible dans le commerce. Ce CD n’est-il pas disponible dans le commerce?
Isn’t this CD available in the shops?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
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He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
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I hope I never meet him
Elle semble le reconnaître. Elle semble ne pas le reconnaître.
She seems not to recognize him.
Il est sûr d’avoir réussi ses examens. Il est sûr de ne pas avoir réussi ses examens.
He’s sure he hasn’t passed his exams.
Il est sûr de les avoir invités à sa fête. Il est sûr de ne pas les avoir invités à sa fête.
He’s sure he didn’t invite them to his party.
J’espère être choisi pour accomplir cette tâche. J’espère ne pas être choisi pour accomplir cette tâche.
I hope I’m not chosen to carry out this task.
Les clés? Elle est sûre de les avoir laissées sur la table. Les clés? Elle est sûre de ne pas les avoir laissées sur la table.
The keys? She’s sure she didn’t leave them on the table.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
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I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
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It is best to not to tell lies
Il a décidé de lire tous ces livres. Il a décidé de ne lire aucun de ces livres.
He decided to read none of these books.
Je pensais aller au cinéma ce soir. Je pensais n’aller nulle part ce soir.
I was thinking of going nowhere this evening.
Elle affirme prendre plusieurs médicaments. Elle affirme ne prendre aucun médicament.
She says she takes no tablets.
Elle était contente d’avoir vu plusieurs personnes qu’elle connaissait à la soirée. Elle était contente de n’avoir vu personne qu’elle connaissait à la soirée.
She was pleased she saw no-one she knew at the party.
Ce journaliste tente de critiquer tout le monde dans ses articles. Ce journaliste tente de ne critiquer personne dans ses articles.
This journalist tries to not to criticize anyone in his articles.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
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I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
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I didn't see him. Didn't you see him?
Paul m’a aidé à laver la voiture. Paul ne m’a pas aidé à laver la voiture.
Paul didn’t help me to wash the car.
Son dernier roman? L’aimes-tu? Son dernier roman? Ne l’aimes-tu pas?
His latest novel? Don’t you like it?
Il m’a prévenu de votre arrivée. Il ne m’a pas prévenu de votre arrivée.
He didn’t warn me you were coming.
Je l’ai attendu très longtemps. Je ne l’ai pas attendu très longtemps.
I didn’t wait for him for very long.
Ils nous ont invités à leur mariage. Ils ne nous ont pas invités à leur mariage.
They didn’t invite us to their wedding.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
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No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
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None of the candidates was accepted
Thierry savait réparer l’appareil. Personne ne savait réparer l’appareil.
Nobody was able to repair the device.
Une récompense pourrait le persuader de venir. Rien ne pourrait le persuader de venir.
Nothing could persuade him to come.
L’appartement que j’ai visité lundi soir m’a plu. Pas un des appartements que j’ai visités lundi soir ne m’a plu.
Not one of the flats I visited on Monday evening interested me.
Mes parents et ceux de Philippe viendront pour Noël. Ni mes parents ni ceux de Philippe ne viendront pour Noël.
Neither my parents nor Philippe’s will be coming for Christmas.
Un de ses fils lui rend visite régulièrement. Pas un de ses fils ne lui rend visite régulièrement.
Not one of his sons visits him regularly.
