Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
Your browser does not support the audio element.
I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
Your browser does not support the audio element.
Don't waste your money
Il y a toutes les chances qu’il arrive le premier. Il n’y a aucune chance qu’il arrive le premier.
There’s no chance that he’ll come first.
Nous fermons tard ce soir. Nous ne fermons pas tard ce soir.
We don’t close late this evening.
Il y avait quelqu'un à qui je pouvais parler. Il n’y avait personne à qui je pouvais parler.
There was no-one I could speak to.
Le train est à l’heure. Le train n’est jamais à l’heure.
The train is never on time.
Je suis libre jeudi. Je ne suis pas libre jeudi.
I’m not free on Thursday.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
Your browser does not support the audio element.
I've seen nothing
Nous avons pensé à les inviter au mariage. Nous n’avons pas pensé à les inviter au mariage.
We didn’t think of inviting them to the wedding.
Nous avons eu besoin de dépenser beaucoup d’argent. Nous n’avons pas eu besoin de dépenser beaucoup d’argent.
We didn’t need to spend a lot of money.
Nous sommes déjà allés en Suisse. Nous ne sommes jamais allés en Suisse.
We’ve never been to Switzerland.
J’ai déjà vu ce film. Je n’ai jamais vu ce film.
I’ve never seen this film.
Jean a déjà eu la varicelle. Jean n’a jamais eu la varicelle.
Jean has never had chickenpox.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
Your browser does not support the audio element.
I've seen no one
Nous avons vu plusieurs de nos amis à la cérémonie. Nous n’avons vu personne à la cérémonie.
We didn’t see anyone at the ceremony.
Nous avons trouvé un autre appartement que nous aimons. Nous n’avons trouvé aucun appartement que nous aimions.
We haven’t found any flat that we like.
Nous sommes allés au théâtre hier soir. Nous ne sommes allés nulle part hier soir.
We didn’t go anywhere last night.
Il a téléphoné et à ses parents et à sa soeur pendant son séjour. Il n’a téléphoné ni à ses parents ni à sa soeur pendant son séjour.
He phoned neither his parents nor his sister during his stay.
Nous avons vu Pierre et son frère à la réception. Nous n’avons vu ni Pierre ni son frère à la réception.
We saw neither Pierre nor his brother at the reception.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
Your browser does not support the audio element.
Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
Your browser does not support the audio element.
Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
Your browser does not support the audio element.
Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Pierre a-t-il essayé de réparer la voiture? Pierre n’a-t-il pas essayé de réparer la voiture?
Didn’t Pierre try to repair the car?
Jeanne a-t-elle préparé quelque chose pour le dîner? Jeanne n’a-t-elle rien préparé pour le dîner?
Hasn’t Jeanne made anything for dinner?
Non, mon père n’a pas dit à quelle heure il rentrerait. Ton père n’a-t-il pas dit à quelle heure il rentrerait?
Didn’t your father say what time he’d be back?
Croyez-vous que la situation puisse changer? Ne croyez-vous pas que la situation puisse changer?
Don’t you think that the situation could change?
As-tu le même manteau qu’Isabelle? N’as-tu pas le même manteau qu’Isabelle?
Don’t you have the same coat as Isabelle?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
Your browser does not support the audio element.
He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
Your browser does not support the audio element.
I hope I never meet him
Elle affirme l’avoir rencontré plusieurs fois pendant son séjour. Elle affirme ne jamais l’avoir rencontré pendant son séjour.
She maintains she never met him during her stay.
Vous avez toutes les raisons de le croire. Vous avez toutes les raisons de ne pas le croire.
You have every reason not to believe him.
Il a décidé de tout dire à la police. Il a décidé de ne rien dire à la police.
He decided to say nothing to the police.
Ses amis l’ont incité à accepter cet emploi. Ses amis l’ont incité à ne pas accepter cet emploi.
His friends urged him not to accept this job.
Elle espère y retourner un jour. Elle espère ne jamais y retourner.
She hopes never to go back there.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
Your browser does not support the audio element.
I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
Your browser does not support the audio element.
It is best to not to tell lies
Il a souhaité faire une déclaration à la presse à son arrivée. Il a souhaité ne faire aucune déclaration à la presse à son arrivée.
He didn’t want to make a statement to the press when he arrived.
Elle prétend avoir une idée de ce qui s’est passé. Elle prétend n’avoir aucune idée de ce qui s’est passé.
She claims she has no idea of what happened.
Il souhaite voir et Paul et sa femme à la réception. Il souhaite ne voir ni Paul ni sa femme à la réception.
He wants to see neither Paul nor his wife at the reception.
Je le soupçonne d’avoir et les capacités et la volonté de réussir. Je le soupçonne de n’avoir ni les capacités ni la volonté de réussir.
I suspect he has neither the ability nor the desire to succeed.
Il a décidé de lire tous ces livres. Il a décidé de ne lire aucun de ces livres.
He decided to read none of these books.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
Your browser does not support the audio element.
I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
Your browser does not support the audio element.
I didn't see him. Didn't you see him?
Je te vois sur la photo. Je ne te vois pas sur la photo.
I can’t see you on the photo.
Pierre les connaît très bien. Pierre ne les connaît pas très bien.
Pierre doesn’t know them very well.
Son invitation me tente. Son invitation ne me tente pas.
His invitation doesn’t interest me.
Ses idées m’ont intéressé. Ses idées ne m’ont pas intéressé.
His ideas didn’t interest me.
Paul m’a aidé à laver la voiture. Paul ne m’a pas aidé à laver la voiture.
Paul didn’t help me to wash the car.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
Your browser does not support the audio element.
No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
Your browser does not support the audio element.
None of the candidates was accepted
Les araignées lui font peur. Rien ne lui fait peur.
Nothing scares him.
Michel était d’accord avec moi. Personne n’était d’accord avec moi.
Nobody agreed with me.
Plusieurs de ses cousins étaient à son mariage. Aucun de ses cousins n’était à son mariage.
None of his cousins were at his wedding.
La France et l’Allemagne joueront en finale. Ni la France ni l’Allemagne ne joueront en finale.
Neither France nor Germany will be playing in the final.
Un de ses enfants a choisi de rester à la ferme. Aucun de ses enfants n’a choisi de rester à la ferme.
None of his children chose to stay on the farm.
