Other points about negatives
1 Negating nouns, phrases
1.1 Pas
Pas is most commonly used where there is no
verb
:
Il n'y a plus de riz - Pas
de problème
Your browser does not support the audio element.
We've run out of rice - No problem
Marie est de retour? - Pas
encore
Your browser does not support the audio element.
Is Marie back? - Not yet
Pierre adore les anchois. Pas
moi!
Your browser does not support the audio element.
Pierre adores anchovies. I don't!
1.2 Non
Non is used when negating a whole preceding sentence:
Tu as pris l'appareil-photo? - Non
Your browser does not support the audio element.
Did you bring the camera? - No (I didn't)
1.3 Non and pas
Both non and pas are used where a negative contrasts
with a positive. Here non pas can also be used to create emphasis:
La bière anglaise se boit fraîche mais pas
/ non glacée
Your browser does not support the audio element.
English beer is drunk cool but not chilled
Je lui ai dit de venir mercredi, non
pas jeudi!
Your browser does not support the audio element.
I told him / her to come on Wednesday, not
on Thursday!
2 Ne ... que
2.1 General
The que is placed before the
noun
to which the sense of the
word only refers:
Je ne nettoie la cuisine que
le mardi
Your browser does not support the audio element.
I only clean the kitchen on Tuesdays
Je ne nettoie que
la cuisine le mardi
Your browser does not support the audio element.
On Tuesdays I only clean the kitchen
Il a pris 200 dollars pour son voyage aux Etats-Unis. Il n’a pris que 200 dollars pour son voyage aux Etats-Unis.
He only took 200 dollars for his trip to the United States.
Une telle chose pouvait arriver aux Etats-Unis. Une telle chose ne pouvait arriver qu’aux Etats-Unis.
This type of thing could only happen in the United States.
J’ai bu deux verres de vin pendant toute la soirée. Je n’ai bu que deux verres de vin pendant toute la soirée.
I only drunk two glasses of wine during the whole evening.
Elle lui en a parlé après leur départ. Elle ne lui en a parlé qu’après leur départ.
She only talked to him about it after they left.
Ils se connaissent depuis six mois. Ils ne se connaissent que depuis six mois.
They’ve only known each other for six months.
2.2 Applied to subject
Ne ... que can also be applied to a
subject
, but in
this case it must be introduced by il y a :
Il n'y a que moi qui nettoie
la cuisine le mardi
Your browser does not support the audio element.
Only I clean the kitchen on
Tuesdays
Seul ce médicament est efficace contre les migraines. Il n’y a que ce médicament qui soit efficace contre les migraines.
Only these tablets are effective against migraines.
Seul Laurent est toujours en retard. Il n’y a que Laurent qui soit toujours en retard.
Only Laurent is always late.
Seul lui peut nous aider financièrement. Il n’y a que lui qui puisse nous aider financièrement.
Only he can help us financially.
Seul Paul boit de l’alcool dans la famille. Il n’y a que Paul qui boive de l’alcool dans la famille.
Only Paul drinks alcohol in the family.
Seule ta mère sait faire de si bonnes confitures. Il n’y a que ta mère qui sache faire de si bonnes confitures.
Only your mother can make such good jams.
2.3 Applied to verb
Ne ... que can also be applied to a
verb
, but only
indirectly by using the construction ne faire que :
Le mardi je ne fais que ranger
la cuisine, je ne la nettoie pas
Your browser does not support the audio element.
On Tuesdays I only tidy the
kitchen, I don't clean it
Je passe chez Nathalie. Je ne fais que passer chez Nathalie.
I’m only popping to Nathalie’s house.
Je goûte ce chocolat. Je ne fais que goûter ce chocolat.
I’m only tasting this chocolate.
Nous les conduisons à la gare. Nous ne faisons que les conduire à la gare.
We’re only driving them to the station.
Je regarde les vitrines. Je ne fais que regarder les vitrines.
I’m only looking in the shop windows.
Je l’aide dans son travail. Je ne fais que l’aider dans son travail.
I’m only helping him with his work.
3 Ne with no negative meaning
Sometimes ne is used in French without having the force of a
negative (this is sometimes called the
expletive
ne ).
It is used in the following circumstances:
3.1 With certain conjunctions
With the
conjunctions
avant que , à moins que ,
de crainte que , de peur que :
Je serai partie avant que tu ne
reviennes
Your browser does not support the audio element.
I will have left before you come back
Il a débranché la télévision de crainte qu’il y ait de l’orage. Il a débranché la télévision de crainte qu’il n’y ait de l’orage.
He unplugged the television for fear that there would be a storm.
J’ai pris la voiture de peur qu’il pleuve. J’ai pris la voiture de peur qu’il ne pleuve.
I took the car in case it rained.
Nous avons l’intention d’aller au bord de la mer à moins qu’il fasse mauvais. Nous avons l’intention d’aller au bord de la mer à moins qu’il ne fasse mauvais.
We intend to go to the seaside unless the weather’s bad.
Je vais vous montrer mes photos avant que vous partiez. Je vais vous montrer mes photos avant que vous ne partiez.
I’m going to show you my photos before you leave.
Mange ta soupe avant qu’elle refroidisse. Mange ta soupe avant qu’elle ne refroidisse.
Eat your soup before it gets cold.
3.2 With certain verb constructions
With the verb constructions craindre que , avoir
peur que , redouter que , éviter que , empêcher
que :
Je crains qu'il ne soit trop
tard pour l'arrêter
Your browser does not support the audio element.
I fear it is too late to stop him / her / it
Je redoute que cette expérience la décourage. Je redoute que cette expérience ne la décourage.
I’m worried that this experience will put her off.
Il faut empêcher qu’il voie son cadeau avant son anniversaire. Il faut empêcher qu’il ne voie son cadeau avant son anniversaire.
We must prevent him from seeing his present before his birthday.
J’ai peur qu’il soit trop tard pour aller au restaurant. J’ai peur qu’il ne soit trop tard pour aller au restaurant.
I’m worried it’s too late to go to a restaurant.
Les actions du directeur ont évité qu’une telle chose se reproduise. Les actions du directeur ont évité qu’une telle chose ne se reproduise.
The actions of the head prevented the same thing from happening again.
Ils craignent que nous soyons trop jeunes pour cette activité. Ils craignent que nous ne soyons trop jeunes pour cette activité.
They’re worried we’re too young for this activity.
3.3 In comparative phrases
Optionally, in
comparative
phrases involving plus que
or moins que plus a
verb
:
Il est moins grand que je ne
le pensais
Your browser does not support the audio element.
He is smaller than I thought
C’est beaucoup plus loin qu’il me l’avait dit. C’est beaucoup plus loin qu’il ne me l’avait dit.
It’s a lot further away than he told me.
Il est beaucoup plus gentil qu’on pourrait se l’imaginer. Il est beaucoup plus gentil qu’on ne pourrait se l’imaginer.
He’s a lot kinder than you could imagine.
Leur mariage nous a coûté plus cher que nous le pensions. Leur mariage nous a coûté plus cher que nous ne le pensions.
Their wedding cost us more than we thought it would.
C’est plus difficile que cela paraît. C’est plus difficile que cela ne paraît.
it’s more difficult than it seems.
L’appartement est plus grand que je le pensais. L’appartement est plus grand que je ne le pensais.
The flat is larger than I thought.